私は、八王子にある美術館にレンブラントの絵画展を見に行ったことがある。にもかかわらず、私はレンブラントの作品や生い立ちに関して殆ど知識がない。
グリーナウェイ監督にしても同様であり、私が見た作品は、本作以外は『コックと泥棒、その妻と愛人』だけである。実は、この二作品は、大きな共通項がある。撮影の殆どを室内で行い、演劇的な演出を行なった映画であることだ。
この映画を深く観賞するには、予備知識が必要かもしれない。レンブラントの絵画の技法もそうだが、レンブラントの在世は、時代背景が複雑で、映画自体は、その点が理解出来るようには作られていない。
当時のオランダは、スペインの植民地であったが、スペイン軍を撃退し、共和国として独立に向かうころであった。その背景には貿易の成功と市民階級の台頭があった｡
映画は、市民対貴族、プロテスタント対カトリックという対立をからめて進行していく。
レンブラントは陰影を巧みに描いた画家である。光と影を巧みに活かした絵画的映像表現は､演劇的な絵画と表現された「夜警」の世界を再現するかの様に、映画も舞台劇の様相を呈している。
この点の観賞のポイントであり、映画を楽しめるか否かの分かれ目である。私自身は、映画の為の映画というか、ややもうすると視聴者を無視した、監督の自己満足に思えた。
映画のストーリーの核は、二つである。一つは、自警団の絵画を描くことを依頼されたレンブラントが、自警団の内部抗争から起きた殺人事件に気付き、それを暴いて行くミステリー仕立ての部分。
もう一つは、三人の女に耽溺するレンブラントの後半生を描いた部分。
どちらも、レンブラントの人生の破綻に結び付いて行く。
妻を失ったレンブラントは召使の女ヘルーチェとの愛欲に溺れるようになる。しかし、結婚してくれないことに怒ったヘルーチェは、結婚不履行で裁判所に訴え出てしまう。
レンブラントは、次に別の召使ヘンドリックスに手をだす。ところが､未婚で妊娠した彼女を教会が破門にしてしまう。
実は、レンブラントには再婚できない理由があった。サスキアは、遺言でレンブラントが再婚したら、財産の半分を剥奪されると言い残していたのだ。
「新しい様式の絵に､自分自身を古い様式で描いた。つまり画家としての責任放棄だ。お前の絵はインチキ、偽物、ペテン、詐欺。真に知的な人間に不相応な矛盾に満ちている。」
劇中に於いて、レンブラントが罵倒されるシーンの台詞である。グリーナウェイは、レンブラントに、自身の映像作家としての苦悩を投影させたのもしれない。