HIVはもっとも進化したウイルスです。光学顕微鏡で見える１０００分の１ミリの世界にはいろいろな微生物があります。この微生物の中にも忍び込む遺伝情報があります。それがウイルスです。
細胞膜をもっていないウイルスは突然変異によって進化します。突然変異とは、遺伝情報の中に誤字ができることです。つまり、遺伝情報を複製するとき、誤字がでてもそのままにしておくことができるのです。たくさんの複製の中にちらほら誤字があると、宿主の免疫細胞が見逃してしまうのです。
DNAは丈夫で長持ちする情報の保存テープです。その情報がRNAに写されて、RNAからタンパク質が翻訳されます。DNAは、情報の保存と複製には優秀なテープですが、発現の時だけRNAテープに情報が写されます。RNAからDNAに写されるときに使われるのが「逆転写酵素」と呼ばれるものです。
HIVウイルスもそうであるレトロウイルスは、この逆転写酵素をもったRNAウイルスのことです。白血病を引き起こすのもこのレトロウイルスです。
ウイルスが生き延びる戦略は、姿を変えて共生しなければ生きていけません。宿主のリンパ球に入ると、細胞核の中に入り込み、逆転写酵素でRNAをDNAに変え、何食わぬ顔で宿主の中で生き続けるのです。宿主を生かしながらウイルスも生きるのです。
エイズというのはRNAウイルスであるHIVが、いったんDNAになって宿主のDNAの中に組こまれてウイルスを増やす病気です。HIVウイルスに感染すると、からだの中では、未感染のリンパ球を探し出して乗り移ろうとします。このようにして、どんどんＴリンパ球がHIVウイルスに占領されて免疫力がなくなっていまうのです。