「あぁ・・・いいねぇ。そう、まるで自分が自然と一体になっている感じで・・・あぁ、いいよ・・・おぅけぃ、完璧だ。」
その合図を聞いて、ライチは手を止める。
「ど・・・どうです？」
不安げな顔で、ライチは聞く。
その不安をうち消すような笑顔で、フォレールのギルドマスター・ガストは優しく答えた。
「成功だよ、ライチ君。ほら、見てみな、サヤマの嬉しそうな顔を。チェリッシングも、もう完璧にこなせるようになったね。」
「ホントですか？ じゃ、じゃあ・・・？」
「あぁ、別れとは切なく悲しいものだね。けど君は行くんだよね。とりあえず、これで調教の初歩は卒業だよ。」
「・・・っやったー！！」
飛び上がって喜ぶライチ。
「やったー。やっとペットが飼えるー！ 何飼おうかな、飼おうかな？」
「おおっと、その前に忠告だよ、ライチ君。」
ガストはライチの前に立つと、その右手をポンとライチの肩に乗せる。
「ライチ君のスキルだと、ペットになってくれるのは、街の側に住んでいる弱い獣たちだけなんだ。しかも、一匹しか連れて歩けないよ。何を飼うかしっかり考えてから、迎えにいくんだよ。」
アルビーズの森からヌブールの村に入り、アルターを通ってビスクへ。
その間、ライチはずっと考えていた。
「何を飼おうかな？ スタンダードに犬とかいいし、猫もねずみも可愛いし、鳥もいいなー・・・。」
港へ向かってテクテク、坂道の手すりにひょいと登り、トコトコ歩きながら。港では柵の上をまるで綱渡りのように、ヒョイヒョイ歩きながらも。
まだ悩んでいた。
「でもやっぱ、飼うなら一緒に戦える動物がいいなー。ライオンとか虎とか鹿とか・・・。」
と、いつの間にか、ビスク港のレストラン、シェル・レランに着いていた。
「あれ？ いつの間にここ来てたんだ？ ・・・ま、いいや。シレーナさまに報告してこよーっと。」
トトトッと駆けてシレーナの部屋へ。そして、扉をノックしようとしたら・・・中から、声が聞こえた。
「全く、どうして貴方達は、こういつもいつも厨房師装備をなくしてしまうのですか？」
「申し訳在りません、シレーナ様。今回我々は辺境の間に飛ばされてしまいまして・・・。」
「言い訳はいいですわ。それで、また厨房師装備が欲しいのですか？」
「ええ・・・それで、シーフードリゾットを頂けたら・・・。」
「残念ですが、今日から厨房師装備のクエストが変わりましたの。新クエストは、闘技場で私と拳を交えて、一本取る事ですわ。さあ、闘技場へ参りましょう。」
「・・・し・・・シレーナ様、そそ・・・そんな。」
「要するに、貴方達が強ければ門番なんかに負けないのですわよ。ビシビシと、鍛え直して差し上げますわ。」
その後に聞こえた叫び声は、もう言葉になっていなかった。
ライチは急いで、扉から離れる。
「うわわわ、シレーナさま怒ってたな・・・そうだ！」
その姿を想像し、ライチはピンと閃いた。
ビスク東の門から出て、レスクールヒルズを北へ向かう。
剥き出しの岩肌が段々と迫り、地面は段々と傾きはじめる。
ガストから貰った、仲間に出来る動物たち一覧表。その中に、この山に住む獣がいた。
そう、レスクール・ベアーである。
「熊さーん、どこですかー？ 僕のペットになってよー。」
崖を登り岩を飛び、ライチは熊を捜す。
「居ないなー。どこかいないかなー。」
と、遠くをキョロキョロ見回しながら捜している・・・と。
見つけた。遠くの尾根で、ノシノシと歩く黒い巨体を。
「居た！ よし、早速・・・って、あれ？」
ライチはその方向に、勢いよく駆けだした・・・が、数歩で気付いた。
足の下に、地面が無い事に。そしてライチは、万有引力の法則に従って、崖から落下した・・・。
「うわーーーー！！」
ゴィン！！
そして地面に落ち、ライチは大ダメージを・・・受けなかった。
地面にいた何かと激突。丁度クッション代わりとなった。
勢い余って地面に転がるが、「いててて・・・」とすぐ口に出せるぐらい軽傷。すぐ、ライチは起きあがり、上を見た。
そこには崖がある。そして、ライチが落ちたであろう場所も。
「うわわわ・・・あんな所から落ちちゃったのか、よく無事だったな・・・。」
と、横を見ると。
大きな熊が、頭を押さえてうずくまっていた。
「ガウガウガウ、ガウウウウ（何だ何だ？、痛たたた・・・）」
ライチはその熊に駆け寄ると、心配そうな顔で声を掛ける。
「あ、あの、大丈夫？」
「ガ、ガウガウ（ああ、平気だぜ。）」
「ごめんなさい！ ちょっと急いでたもんで、足を踏み外しちゃって。」
「ガウガウ、ガウウウガウ（いいってことよ、お互い無事だったんだから、それでいいじゃん）」
「あ、ありがとうございます。それじゃ僕、急ぐからこれで！」
そう言うと、ライチは落ちた崖に登り始めた。
「ガウウウ（気を付けろよ、また落ちるんじゃねーぞ）」
「だいじょうぶだよー♪」
ライチは手を振りながら、崖をすいすいよじ登る。熊はその様子を見て、安堵の表情を浮かべ、森の中へ潜っていく。
「ふんふんー、親切な熊だったなー。上にいた熊もあの熊ぐらい親切だったら、ペットにし甲斐もあるなー・・・って、あれ？」
中段まで登って、ようやく気付いたようだ。
「ああ！ 今の熊をペットにすればいいんじゃん！！ ちょっと待ってー！！」
ライチは大急ぎで、崖を下り始めた。
「はぁ、はぁ・・・よかった、近くにいて。」
「ガウガウ、ガウウウ？（おいおい、どうしたんだ？）」
森の中。のっしのっしと歩いていた熊に、ようやく追いつくライチ。スタミナ切れ寸前で、肩で息をしつつ、ポケットからバナナミルクを取り出して飲み干す。
「ふぃー、楽になった・・・さてと。」
ライチは熊の正面に立つと。
大声で言った。
「あの、僕、一緒に旅をしてくれるペットを捜してて、それで熊さん、一緒にきてくれませんか？」
「ガウウウ？ ガウガウガー！（もしかしてアニマル・フェイタライズか？ さて、どうするべきか・・・。）」
と、熊が悩んでいると。
ライチはいつの間にか目の前まで来て、熊の顔を触る。
そして・・・ガスト直伝の、地獄のアニマル・フェイタライズが始まった。
「ガウーーー！！（ちょっと待て、待て、それは気持ちが悪い、うわーー！！）」
レスクール・ベアーは仲間になりました。
「ガウ、ガウ・・・（はぁ、はぁ、分かった、一緒に行く。）」
「ホント？ 良かった、バンザーイ！！」
ライチは熊の周りで飛び跳ねる。
「ガウウ（ったく、こいつの先が心配だな。オレがしっかりフォローしないとな。そうそう、オレの名前だけど、魚津万ベア九郎って・・・）」
「そだ、名前決めないと・・・そうだ！ 料理人になるなんだから、クックにしよう！ よろしくね、クック！」
「ガウウウ！（いや、オレの名前は魚津万ベア九郎だって・・・）」
「クックー、クックー、僕の友達ー♪」
「ガウ（いや、だから・・・）」
（第２２章 完）