ライチは小さい身体を更に縮こまらせながら、冷たい石壁に身を擦らせるように歩く。
ここはムトゥーム地下墓地最下層、デスナイトの守る墳墓。その虚ろな目にライチが映れば、直ちに彼らは動き、無慈悲にデスサイズを振り下ろすだろう。だからこそ、ライチは慎重に、慎重に部屋の壁を伝って歩く。
そして、運良くデスナイトに見つかることなく、部屋を抜けた。
「・・・はあっ・・・怖かったー。」
一つ、息を吐いてから。
再び気合いを入れ、ウッドゥンポールを両手で握る。
「えと、カマロンさんが教えてくれた場所は・・・この先だったかな・・・あ、あった！」
広い通路の先に、石造りの短い階段。所々が欠け、抜け落ち、ヒビが入っている。踏んでも大丈夫そうな段を選びながら降りていくと・・・。
「（・・・居た！）」
ライチは心の中で叫ぶ。捜していた人を、見つけた。
黒いローブを纏い、杖をつく男。フードを目深に被っているせいで顔は見えないが、雰囲気から分かる。
そいつが、魔法を使う盗賊だと。
ライチはカマロンから聞いた言葉を反芻する。
「地下墓地最下層にいる盗賊の魔法使いなら、呪文抵抗を上げる相手に最適で御座います。彼らは単独で行動する上に、使う魔法も弱く、今のライチ君でも十分に太刀打ち出来るでしょう。」
そして、意を決して、ライチは駆けだした。
盗賊はライチの姿に気付き、杖を構える。そして声を上げた。
「誰だ？ 冒険者か？ 丁度いい、身ぐるみ置いていけ！」
ライチも負けじと、声を上げる。
「やだよ！ 覚悟しろ、えと・・・盗賊Ａめ！」
「・・・俺の名前はそんな単純じゃない！！」
盗賊Ａは怒りに震えながらも、口の中でごにょごにょと呪文を唱え始める。
「万能なるマナよ、炎の玉となれ！ マイナー・バースト！ 毒の霧となれ！ ポイズン・ミスト！ 氷の礫となれ！ アイス・ボール！」
矢継ぎ早に、呪文をぶつけてきた。
ドーン！ もわっ！ ピキーン！！
全てライチに命中。そして・・・。
「にゃーー！！ うわー、熱いよー！ 身体がチクチクするよー！ 冷たいよー！！」
早くも音を上げ、ライチは逃げ出した。
その後何発もの呪文を受けながらも、ライチは何とか盗賊Ａを振り切り、壁際に身を隠す。しかし怒号と足音はだんだんと近くなり、見つかるのは時間の問題だろう。
「（うわーん・・・体力もう無いよー。どうしよう・・・あ！！）」
その時、ある言葉を思い出した。
「呪文抵抗を上げに行くんだってね。良かったら持っていきな。困った時、きっと君の助けになるはずさ。」
「（そだ！ ジャムさんに貰った野菜ジュース！ 確か体力が減ったら飲むもんだって言ってた！）」
大急ぎでぞうさんリュックを降ろし、中身をゴソゴソとまさぐる。そして、丸い瓶の感触が。
「（あった！ 後は蓋を開けて・・・って、臭っ！！ でも飲まないと・・・えい！）」
ライチは鼻をつまんで、緑の液体をゴクゴクと飲み干す。
「・・・不味い！！」
思わず声を出し、同時に瓶を投げ捨てる。
「そこか！！」
バカな理由で見つかった。お約束としては、「うわー！！」とか叫びながら逃げるのだが。
その時は違った。ライチは身体に現れている、とんでもない変化に戸惑っていた。
ジュウウウウウ！
傷口や火傷から、白い煙が吹き出す・・・と同時に、その傷がみるみるうちに治っていった。
「何・・・なにこれ？ ミカエルの眼の薬？ アンデルセン神父？ でもこれなら、これなら・・・。」
足音が迫ってくる。怒号は聞こえない・・・恐らく、呪文を唱えているのだろう。しかしライチは臆することなく、しっかりとその両手でウッドゥンポールを構えると・・・。
「これなら、いくらでも逃げられる！！」
完全に、敵に背を向け、駆けだしたのであった。
翌日。
ライチはミーリム海岸をトコトコ歩く。目的地は砂浜の先、大きな岩の元。
そこに行くよう教えたのも、やはりカマロンであった。
「大きな岩の周りに、フードを被った一団がおります。人々は彼らを「異端者」と蔑みますが、実際は気のいい者たちで御座います。きっと、ライチ君の修行に喜んで協力してくれる事でしょう。」
元々ビスクからそれほど離れていない場所の為、地下墓地と違ってすんなりと目的地に到着出来た。
そこでは、フードを被った一団が、熱心に、焚き火に向けて祈りを捧げていた。
「すいませーん。」
ライチはとりあえず、一番手前にいた人に声をかける。
声をかけられた異端者は、祈りをやめ、ライチの方を向いた。
「何や？ 今取り込み中やで・・・って、緑髪のエルモニーやな自分、もしかして、あんさんシェル・レランのライチ君か？」
「え？ あ、はい。そうですけど・・・。」
「何や、そうだったら話は早いわ。カマロンの爺さんに頼まれとったんやウチら。な、みんな。」
他のメンバーも、一斉にライチを向く。
「せやせや。ライチって名前の厨房師見習いがここに来っから、呪文抵抗の修行につき合ってくれってな。」
隣に立つ異端者が話しかけてくる。
「おお、ちっちゃくて可愛いのう。儂の小さい頃にそっくりじゃ。」
反対側に立つ異端者は、遠くを見つめるような仕草をする。
「っておっさん、種族違うやろ！」
真ん中の異端者にビシッと突っ込まれた。
全員が声を上げて笑う。
ちなみにライチは、状況についていけず、ポカンとその様子を眺めていた。
「・・・って、お客待たせたらあかんがな。ほなライチ君、修行始めるで。」
「ええ？ すぐですか？ えと・・・どうすればいいんですか？」
「なに、簡単や。そこに立っていれば、自分が魔法ばんばんかけてやるさかい、後は好きにしたらええ・・・ほな、行くでぇ・・・。」
そう言うと、異端者はごにょごにょと、呪文を唱え始める。
ライチは覚悟を決めて、痛みに耐えられるよう集中した・・・が。
すぐ、ある事に気付いた。
「あの・・・何で全員・・・呪文、唱えてるんですか？」
その問いに答える者はいなく。
「万能なるマナよ、破壊の炎となれ！ バースト！」×８
チュドーン！！×８
砂地に、見事なまでに丸いクレーターが形成された。その中心で、ライチはポワッと黒い煙を吐いてから。
倒れた。
「ふえーん、痛かったよー！！」
その後、何度も気絶しながらも、ライチは何とかバーストに耐えられるまで、呪文抵抗力をつけることが出来た。
「大体なんで全員で呪文をかけるんですか？ １発ならまだ耐えられるのに、８発も受けたら気絶しますよー。」
「あはは、すまんすまん。チマチマやってたらラチがあかんやんか、ウチらせっかちやさかい、許したってや。」
異端者の１人は、そう言いながらケラケラ笑う。それをきっかけに、他の７人も笑い始めた。
太陽は丁度、水平線へ沈んでいく。影は長く長く伸び、砂や岩は染め物のように紅く色づけられる。それでもライチは、むすっとした表情のまま、異端者達への抗議を続けるのだった。
【ライチの現在のスキル】
料理：３５．４
醸造：４２．４
呪文抵抗：０．５→４０．３
異端者達との友情：Ｐｒｉｃｅｌｅｓｓ！
（第１２章 完→第１３章へ続く）