それは、案山子のような物体だった。
わらを束ねて、十字架のような形に編まれているそれを、ライチはじっと見上げる。
それは、アルビーズの森の中に、ポツンと突っ立っていた。
「うわ・・・何だ、これ？ 何だろこれ？ 何だ何だ？」
一瞬にして興味を持ったライチは、その物体の周りをグルグルと回ったり、上に乗ってみたり、つついてみたり、叩いてみたり・・・。
しかし、それは何の反応も見せない。
「何に使うんだろ、これ。不思議だな～。」
その物体から数歩離れて、全体を見つめていると・・・どこからともなく、声が聞こえた。
「ふふふ・・・少年、その案山子が気になるでござるか？」
「え？ 誰・・・？ 誰か居るの？」
「ふふふ・・・拙者が何処にいるか、分からないでござろう。その案山子について特別に教えてあげるでござるから・・・すまないが少年よ、どいてくれないか？」
「・・・え？」
そこでライチは気がついた。自分が踏んでいるのが、土ではなくもっと柔らかい何か・・・例えるなら、人の身体のようなもの・・・だったという事に。
ライチが足をどかすと、地面と同じ色をした布の下から、黒い頭巾に黒装束、剣を背負った忍者風の女ニューターが現れた。
「あ・・・ごめんなさい、こんな所に人が居るなんて思わなかったから・・・あの、大丈夫ですか？」
「かなり痛い・・・いや、大丈夫でござる。踏まれるという事は、拙者の隠れ身が完璧だったという事でござる。」
そう言いながら、女忍者はしかめっ面で赤くなった鼻の頭をさする。
「ねえ、それよりそれより、これって何なんですか？」
ライチはそんな様子を気にかける事もなく、案山子を指差してそう問いかける。
「・・・まあ、いいでござる。これは、スケープゴードミミックという技に使う案山子でござるよ。聞いた事は無いでござるか？」
ライチは少しだけ考え、そして首をブンブンと横に振った。
「そうでござるか。では特別に教えてあげるでござる。スケープゴードミミックとは物まねというスキルの技でござる。」
「物まね？」
「何と、物まねも知らないでござるか・・・物まねというスキルは、声や人や自然などの真似をして、相手を攪乱するスキルでござる。スケープゴードミミックは物まねスキルの中難易度ぐらいの技でござるが、拙者にかかれば・・・えい！」
ドロン！
女忍者が、急に煙に包まれる。その煙はすぐ風に飛ばされるが、そこには。
案山子があった。
「・・・うわー、凄い凄い！！」
ライチはそれを見上げてはしゃぎ回る。
「ふっふっふっ・・・凄いでござろう。このようにして、相手の攻撃を外させるのでござるよ。拙者がどこに居るか分かるでござ・・・ぶ！！」
はしゃいで、案山子の周りをグルグル回っていたライチは、再び土ではない何かを踏んのであった。
鼻にティッシュを詰めながら、女忍者はライチを睨む。
「あ・・・あの、大丈夫ですか。」
「・・・平気でござる。拙者のスケープゴードミミックが破られたわけではないでござるかなら。それより少年、君は何をしにここへ来たのでござるか？」
「あ、そうだ！ シレーナさまに言われて、ジャガイモを掘りに来たんです！」
ライチはクワを取り出し、女忍者に見せる。
「そうか、君はシェル・レランでござるな。ジャガイモはこの森を南に行って、川を渡ってすぐの所に自生しているでござるよ。だが、そこら辺はスプリガンの縄張りでござるから、気を付けるでござるよ。」
「はーい、分かりました！」
ライチはペコリと頭を下げると、南へ向かって走り出した。
「あ、あった！」
川を渡ったライチは、シレーナに渡されたのと同じ、先の尖った大きい葉っぱを見つけた。よく見ると、その葉を付けた草は、川沿いに沢山生えている。
「よし、掘ってみようっと。」
ガスッ！
クワの刃が地面に浅く刺さる。ライチは続けて２度、３度、４度と振る。刃は少しずつ地面に埋まるようになっていき、土は少しずつ掘り出されていく。
そしてついに、薄黄色が土の中から、ほんの少しだけ顔を出した。
ライチはクワを置き、素手で土を掻き分け、ジャガイモを手に取った。少しだけ力を込め、ブチブチっとそれを根から切り離すと、表皮についた土を手で払う。
そして、それを高々と掲げ。
「１個目、げっとー！」
と叫んだのであった。
「・・・さてと、次々。」
そのジャガイモを鞄に放り込むと、さっさとクワを握りなおし、２つ目の草へ目を向けた。
・・・しばらくは、土を掘る音と、「○個目、げっとー！」という声だけが、川沿いに響いていた。
２３個目のジャガイモを鞄に入れた時、ライチはふいに足音を聞いた。川の向こう、森の中。
「・・・ん、誰か来たのかな？」
何気なく森の中を凝視する。すると、木々の隙間から、人影が２つ見えた。木漏れ日の光が、２人を照らす。
「あれは・・・。」
その人の肌は緑色で、耳は長く、背が小さく身体は丸い。とんがり帽子を被り、その身体に不釣り合いな程に大きい棍棒をかついでいる。
それが何者なのか、ライチは知っていた。
「・・・スプリガンだ！」
スプリガンとは、アルビーズの森を根城にする種族。同じ森に住むオルヴァンと闘争を繰り広げているだけでなく、通りかかる旅人をも襲う好戦的な種族である。
２人はだんだん、川へ近づいてくる。喋りながら歩いているようで、ライチには気付いていない様子。
「どうしようどうしよう、このままだと見つかっちゃう。」
ライチはキョロキョロと辺りを見回すが、隠れられそうな場所は無い。
「どうしようどうしようどうしょうどうしよう！」
ライチはパニックに陥り、意味無くジャガイモ畑や周辺をウロウロと走り回る。
だが、その時。
ジャガイモの草を見て。
川の水面に映った自分の顔を見て。
そして、あの女忍者の「物まねというスキルは、声や人や自然などの真似をして、相手を攪乱するスキルでござる。」という言葉を思い出し。
ピンと、閃いた。
「そうだ！！」
ライチはジャガイモ畑の真ん中で、ピンと背筋を伸ばしてしゃがみ込む。
「（ふっふっふっ・・・僕の姿は、ジャガイモ畑と一体になっている筈。これぞ必殺、ジャガイモ・ミミックでござる！）」
ジャガイモ・ミミック 物まねスキル０
ジャガイモ畑に溶け込み、姿を消す。
緑髪のエルモニーのみ使用可能。
スプリガン達はついに、森を出て川に差し掛かる。
だが。
「キーキッキッキッ、キッキー！！ ・・・キッキッキッ。」
「ギ ギギギギッ、ギッギー！！ ギギギ。」
２、３言、何か言葉を交わすと、そのまま森の中へ引き返していった。
スプリガンの姿が完全に見えなくなったのを確認してから。ライチは大げさに飛び上がった
「やった！ うまくいった！ 忍者のお姉さんありがとー！ スプリガンって意外にバカだなー！」
ライチはジャガイモ畑の中で、笑い転げるのだった。
おまけ。その時の、スプリガンの会話。
「キーキッキッキッ（おい、あんな所にしゃがみ込んだエルモニーが居るぞ。）」
「ギ ギギギギッ（ホントだな。もしかしてあれで隠れてるつもりなのか？）」
「キッキー！（そんなわけないだろ、ハハハ！）」
「ギッギー！（それもそうだな、ハハハ！）」
「・・・キッキッキッ（・・・可哀相だから見逃してやるか。）」
「ギギギ（そうだな。）」
（第７章 完）