AIは急速に変化している。すでに現時点で、医師よりも正確に患者を診断したり、有権者を操作したり、ウォール街のトレーダーにアドバイスするために利用されている。それはまた、国際的な軍事バランスを再形成するかもしれない。マーク・エスパー国防長官の言葉を借りれば、私たちは「米国の戦略的地位を維持するために (AIによる) 国家安全保障をリードする」必要がある。米国がこの分野でリードし続けることを保証する1つの方法は、競合が独自のAI開発をするために必要な資源を管理することだ。このための最良の方法は、半導体製造装置 (SME) だろう。
AIの進歩は、米国防総省やオープン・AI（人工知能を研究するNPO法人）が指摘しているように、計算能力の上昇によって促進されている。ディープ・マインド社が開発した有名なAI のアルファゼロは、過去10年間のAIアルゴリズムよりも桁違いに高い計算能力を示している。AIの計算能力は、平均3.4カ月ごとに倍増している。計算能力が高いほどパフォーマンスは向上する。
計算能力は、ハードウェアの改良によって実現できる。トランジスタのサイズが5 nmの最先端AIチップは、2006年の65 nmチップより25倍も効率性が高い。中国の経済力がどうであれ、最先端の製造技術がなければ、中国は米国とその同盟国を追い越すために多額のコストを費やすことになる。
AIチップは通常のコンピュータチップに似ているが、AIに特化しており、速度とエネルギー効率を提供するトランジスタの小型化が進んでいる。しかし、AIチップは、複数の計算を順番に実行するのではなく並行して実行するという点でユニークであり、AIアルゴリズムの効率を高めるために数値をあえて不正確に計算する。また、さまざまなタイプのAIチップがあり、より広範なAIシステム内で独自の機能を持っている。しかし、AIチップを組み合わせればわずかなコストでより強力なプログラムのトレーニングが可能になり、AIチップはAI開発に不可欠なリソースとなる。
ここで、輸出制限を活用すべきだ。中国は最先端チップを米国とその同盟国に依存している。AIチップを作ることはできるが、最先端ではない。これは、技術的なノウハウがないだけでなく、最先端のチップを作るのに必要な高い精度を持った製造装置がないためである。最先端のAIチップを生産できる中小企業は、米国、オランダ、日本がほぼ独占しており、これら3カ国で生産の94%を占めている(それぞれ47%、17%、30%)。このため、中国は自社で最先端の製造工場を建設するために必要な中小企業の買収を急いでいる。しかし、中小企業の輸出を厳しく規制すれば、国益を確保する上で有利な立場を維持できる。人工知能に関する国家安全保障委員会、安全保障新技術センター、新米国安全保障センターを含め、多くの専門機関がこれに気付き、中小企業の輸出規制を示唆する報告書を発表した。
輸出規制は依然として国家安全保障に不可欠であり、実施は比較的容易である。実際、米国政府は既に中小企業の対中輸出を削減することに成功しており、最近ではオランダ政府が同社の最新製造装置を中国に販売するライセンスをASML社に与える決定を撤回したことが明らかになった。 1億5000万ドルの最新鋭の製造装置は中国に出荷されなかった。 最近の輸出規制には一定の期待が寄せられるものの、中小企業に対する規制は依然として緩い。中小企業が最先端のチップを生産することを、コントロールする必要がある。
半導体製造装置の輸出規制を強化すべきだ。同盟国と協力し、国家の安全保障を強化し、米国を技術開発の最先端に据える絶好の機会だ。