顔や首、手などに見られるシミやシワなどの原因はいろいろありますが、約八割が紫外線によるものだと言われています。
紫外線が皮膚にあたると、皮膚表面で活性酸素が発生します。これにより、色素細胞メラノサイトの働きが活性化され、チロシナーゼの生産をスタートします。チロシナーゼがメラノサイトの中のチロシンと結合してメラニンを生成。メラニンが生成されればされるほど、肌は一時的に黒くなります。これが、「日焼け」ですね。でも、メラニンは決して悪者ではなく、紫外線の刺激から細胞のDNAを守るために作られるのです。
健康な肌では、新しい細胞が生まれてくればメラニンは肌表面から古い角質として剥がれ落ちますが、大量の紫外線を浴びるとメラノサイトが異常に活性化され、大量のメラニンを増産されます。加齢により、また紫外線により皮膚細胞がダメージを受けていると、新陳代謝が衰え、メラニンを排出しにくくなって色素沈着つまりシミになってしまうのです。
食生活の乱れや強いストレスを受けても、自律神経中枢の働きが乱れ、脳の下垂体から分泌される副腎皮質刺激ホルモンの量が増加します。このホルモンは、メラノサイトを刺激しチロシナーゼを活性化させてしまいます。