10/20(木曜日)
栃木県に新しく１０月初旬よりカピバラの飼育展示を開始した公園があると聞きまして訪ねてみました。宇都宮の市街地のはずれにある(東武宇都宮駅より徒歩15分)、八幡山公園。八幡山公園と聞いて、何処かで？何かで聞いたことがあるなぁと思ったかもしれませんが関東では有名な桜の名所です、私もテレビで見た覚えがありました。
そんな八幡山公園。
小高い山全体が自然豊かな公園になっており、その中には子供が大喜びの巨大遊具やゴーカートや吊橋などがあり町を一望出来る宇都宮タワーや、(宇都宮)競輪場もある大きな公園です。あまりにも大きな公園なので動物達がいる「動物舎」を探すのが大変ですが、公園の南側、八幡宮鳥居を目指して行くとわかり易いと思います。
動物園は山の斜面を利用した立地で、少しレトロ感のある昔ながらのケージが多いタイプ。タンチョウ、メンフクロウ、ミニブタ、ワオキツネ、うこっけい、モルモット、アヒル、ハクビシン、アライグマ、ポニーなどが展示されており、面白いのは１つのケージに、ミニブタとワオキツネ、モルモットとうこっけいなど、混合飼育しているものもある。
ちなみに入園料は動物舎も公園も無料、更に駐車場も無料。とても身近な動物園な様で、平日の午前中なのに地元の人が散歩がてら動物を観察したり幼稚園の遠足があったりと賑やかだったのが印象的でした。
さて、カピバラは・・・
来たばっかり看板も無かったので見逃しそうになりますが、動物舎の真ん中にベンチや自販機が置いてある休憩所があるのだが、その横にある水鳥のコーナーにおります。
結構大きなケージで、楕円型の幅・奥行き共に15mぐらいある放飼場。その敷地の3/1に池があり、陸地の大半は土で覆われ、木製の飼育小屋が４つ設置されている。おそらくだが、その内の一番大きな飼育小屋はカピバラ専用の様で、大きさは２畳程度で室内にはオガクズの様なものが敷かれていた。この小屋だけは扉が付いているのが特徴で、結構全体的に密閉性が良さそうだ。
放飼場の周りは高さ2.5m程の、ピッチ幅4cm高さ15cm程度の網フェンスで仕切られ、更に外側１mに低い柵が設置されている。網フェンスまでの距離が近い事や、ピッチが開いているのでスマホや望遠カメラを使った撮影も出来る環境だ。同居している水鳥達はこの日は６羽、カピバラとの距離を保ち、接近することはまず無い感じでした。
さて、カピバラは体長１mとかなり大型なオス、毛並みが綺麗で穏やかな雰囲気と顔が大きいのが特徴的。網越しに口笛を吹いたり、カピバラ～♪なんて呼ぶと、のそのそと近くに寄ってくる様子を見ると、かなり人間なれしている様に見える。ちなみに、未確認だが大洗水族館にいたリュウマではないか？というネット情報が濃厚だ。
それから・・・
この動物園、動物舎と呼ぶのだが、開園時間と閉園時間が特に決まっていない。公園は一部を除き24時間開いているのだが、夜でも動物舎を見る事が出来る。もちろん動物達は物陰や飼育小屋に入ってしまえば観察は出来ないが、気配ぐらいは楽しめるだろう。カピバラも同様で、寒くなったら収容するという話だが、現在は何時でも見られる状態なので是非、何処かの帰りなどに立ち寄って欲しい。
〒320-0027
宇都宮市塙田5-1-1
電話：028-624-0642
八幡山公園 http://hatimanyama.jp/
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