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ブログ小説 『燐火』 ～第五部「勘太郎」第四話～
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～第五部「勘太郎」第四話～
（昔の時代。勘太郎と母親“のあ”、嫁“うい”の物語）
のあ：勘太郎、留守を頼みますよ。
勘太郎の母親“のあ”は、そう言うと足早に野々村の家を後にした。
勘太郎の嫁“うい”は出産のため、里に帰っていたが、男子が誕生したとの知らせがあった。
野々村家にとっては、待望の跡取り。一刻も早く、この目に収めたい。
のあが婿養子を取り、どうにか野々村家を存続させたという経緯もあり、のあは家を守る厳しさを知っている。
それだけに、跡取りを産むことは、この時代の女にとって、最も重き役割となる。
そしてそれがその女の価値ともなった。
既に父は他界し、野々村の家を守る勘太郎にとっても面目が立ち安堵した。しかし…
“のあ”が“うい”の生家に着くと、そこには赤子の泣き声はなく、すすり泣く声しか聞こえない。
ういは、床に伏せっていた。
のあ：“ういや”
うい：お母様…
やつれた“うい”は、やっとのことで起き上った。
のあ：ややはどこぞに？
うい：お母様、ややが、ややが‥
その一言が精いっぱいで、あとは声にならなかった。
子供は生後高熱が続き、不憫にも三日で息を引き取った。この時代では決して少なくないことではあるが、期待が大きかっただけに“うい”の心境は耐え難いものであった。
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（今の時代。新之助と山手の物語）
山手鉄蔵：いやー厄介な仕事ができましたなー。野々村さんご存知でしたか？
野々村新之助：・・・・・
山手：そうですよね、知りませんよね。んん？野々村さん！
山手は、新之助の肩を揺すぶりながら、
野々村さん！どうされたんですか？また女郎のことですか？
新之助：シ！声が大きい。山手殿、この間の話しだが…
山手：金のことですか？それなら申し訳ないですが…。
新之助：そうか…。
山手：いや、だって、そんな大金持ってたら、仕事しませんから！奉行所なんて辞めちゃいますよ。ここ最近田中様に怒鳴られてばかりで本当に嫌ですわ。
ほんとに大金持ってたら、侍やめて、”みうめ”とこう…
あれー！？野々村さん！行かないでくださいよー！
山手：賭博の下調べに参りましょう！ああ、いいなー賭博、そんな遊ぶ金があったらなーハハハ。
新之助：山手さん賭博って、どのくらいの金が動くのでしょうか。
そうですね。場にもよりますね。まぁ私らの安給金の何十倍、何百倍もの金が動くのは確実でしょうが。あたしもバーンと儲けてみうめと、ハハハ。
ちょっと野々村さん！また、待ってくださいよー。冗談ですよ、博打は御法度、やりませんよー。野々村さんも変な考え起こさないでくださいよー。
無理無理、勝てないようになってるんですから！
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（今の時代。新之助と”りん”の物語）
りんは、慣れない生活で、すっかり萎えていた。体調も悪く、日に日にやせ細っている。
りん：新ちゃん、あたし母に会いたいの。一生ここから出れないのは、やっぱり嫌。
身を売ったときにあれほど決心したのに…。
人って、人との結びつきが大事なのね…。横になりながら、弱々しく笑った。
新之助：ああ…。
りん：新ちゃん。
なんだ？
何を考えているの？最近、何か考え込んでいるみたい。あたし、何もできないけど、聞いてあげることはできる。言ってみて…
か細い声で、それでいてしっかりとした口調で、つぶやいた。
（新之助、心のつぶやき）：りんは、こんなひどい境遇になっても、他人のことを思いやることができるのか…
どんな仕打ちをされても、俺のことを考えてくれるのか！
誰を恨むでもなく、自分の中のぎりぎり精一杯で生きている。
新之助：なぁ“おりんちゃん”。一緒に住まないか。
え…
夫婦にならないか？
新ちゃん…
嬉しい
でも、あたしは女郎。借金だって一生働いても返せるかどうか。。。
到底ここから出られないわ…。
気持ちだけでも嬉しい。
心とは裏腹に気丈に振る舞うりん。そんなりんを新之助は愛おしく思えて仕方ない。
もしかして、ずっとそれを考えていてくれたの？だったら…。
だったら、とっくに夫婦よ！
あたしにとって、新ちゃんはとても大切なお方。あたし、夫婦って、一緒に住むことだけじゃないと思うの。心と心が結びついて初めて夫婦だって…
しんちゃんとあたしは、心と心がつながっているの！
あたし、体は買われても、心までは買われていないの。だから…
新之助は健気な“りん”が愛おしく、思わず抱きしめた。強く。
おりんちゃん！
新ちゃん！
初めて抱いてくれたわね。
嬉しい。
新之助の太い腕にあたたかい雫が滴った…
第五部「勘太郎」--第四話 終わり
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