牧文四郎は親友の小和田逸平と島﨑与之助と共に同じ道場で剣術に打ち込んでいる。稽古の帰り与之助は道場を辞めるという。かわりに学問一筋でいくことにしたと告げた。逸平はそれがいいと賛同した。そして、与之助は近いうちに江戸へ留学をすることになるという。
熊野神社の祭りに隣家の娘ふくを連れて行くととになった。毎年のことである。この祭りの中で与之助が連れ去られたという。与之助の江戸留学を妬んでいる連中の仕業らしい。こうした小さな事件が終わった後、与之助は江戸へ旅だった。
きな臭い話が持ちあがっていた。それは山吹町で藩士が一人斬られたのだ。こうした中、文四郎の父・助左衛門が監察に捕まった。どうやら海坂藩の権力闘争に父助左衛門が巻き込まれたようだ。そして、切腹を申しつけられた。頼りにし、尊敬していた父の死に毅然とした態度で挑む文四郎。家禄は減らされた。文四郎はまだ元服前なので、家は継げない。ひたすら剣術に打ち込む日々が続く。この剣術に打ち込む日々の中、好敵手の犬飼兵馬が道場に入門していた。
隣家のふくが江戸の屋敷に奉公することが決まったという。ふくとの距離が遠くなるのを感じる文四郎だった。
逸平の話では、父に切腹を命じたのは次席家老の
さて、文四郎はこの秋の熊野神社での奉納試合に勝てば秘伝を授けられることになった。紙一重の差で勝利した文四郎は秘伝を授けられることになったが、その秘伝を授けるのは藩主の叔父でかつての家老・加治織部である。
その中、与之助からふくが国元に戻ってきたことを聞いた。金井村の欅御殿にいるらしい。しかも、藩主の子を身ごもっているとのことである。このことが海坂藩の権力闘争を再燃させているようである。
文四郎はその意志にかかわらず、この闘争に巻き込まれ…