the way, We've chosen

　ダブルＪを両メジャーが欲しがったのは、かなり早い段階。88年、ジェフが21歳の時には、JCP/WCWがオファーを掛けている。良血、ディグニティ。ジェフにネイチュアボーイの資質は、確かに感じられた。

　他のレスラーと同じような、簡単な一本釣りには掛らない事情。メンフィスのＣＷＡは、代々、独特のカリスマを称える。エルヴィスを輩出した誇り。“ファビュラスワン”ジャッキー･ファーゴ。ジェリーの母は伝説の女傑。ジェリーは、ナッシュヴィルのハンサムなプリンス。そしてキング。

　ジェリー･ジャレットは、キング･ジェリー･ローラーのカリスマを頼り、NWAミッドアメリカ･ニック･グラスから独立。オーストラリアからＣＷＡタイトルを誘致し、ＡＷＡと提携。メンフィスに独自の王国を作っていた。WWFの全米侵攻で、AWA本丸やダラスWCCWまでもが力を無くしていく中、それを全く意に介さず、キングのカリスマで、ミッドサウスコロシアムを満員にし続けた。いつしか、AWAタイトルとアメリカン･ワールドクラス･タイトル、カンサス／インディアナポリスのWWAタイトルを自分達のものにし、アメリカの第３勢力を築き上げていた。

　メンフィスはなかなか落せない。カリスマは死なない。そしてキングの後継として、次のカリスマを請け負うだろうプロモーターの息子も、落す方法はない。USWFはダラスとESPNからは撤退しても、ミッドサウスコロシアムに戻れば、相変わらず王国を堅持していた。フレアーファンは次の世界王者としてのジェフのことを、半ば諦めかけていた。しかし。

　WCWは、ジェリー･ジャレットをコミッティに招くことを画策。ジェフを親子ごと取り込む作戦に出た。一方WWFはUSWFを会社ごと丸め込む。ジェフ･ジャレット争奪戦は、かくの如く熾烈だった。ダブルＪが、勇躍WWFに登場。HBKと事実上の、次代のフレアー争い。あのIC戦を観れただけでも、ジェフ獲得の意義は大きかった。

　WWFではショウンに敗れた格好のジェフ。しかしWCWでWCWのフレアーファンが欲していたのは、正直当時は、ジェフの方だった。何よりフィギュアフォーを使い、ストラットを踏む。フレアーに最も近い若者は、ジェフだとの見方。フレアーを崇拝していると言い、４ホースメンに入団を希望。ジェフのフレアー性を強調し、フレアーファンの顎の下を擽る戦術。

　ジェフはホースメンとしてもフレアーの後継としても足場を固めらなかったと断ざれたが、フレアーファンとしては、ハリウッドよりもビッグパパよりも、ゴーバーよりもナッシュよりも、ブッカーよりも誰よりも、ジェフ本位制を敷くべきだと、強く主張して譲った憶えはない。それは今、ＴＮＡという形で証明されてもいるはずだ。エリック･ビショフのまぬけ面、め。

　ヴィンス･ルッソは、ジェフに全てを賭けた。それについては圧倒的に正しかった。しかしnWoで図体がでかくなり、脳みそまで身動きが取れなくなっていたWCW本体は、冷静な判断力を失っていた。大事なことは、月曜戦争に勝つことではない。WCWはリック･フレアーのための王国であり、それ以外のことなど何もなかったのに。

　ジェフとフレアーは、97年のバッシュで、USタイトルを賭けて戦っている。20分の好勝負だった。そして何より、フレアーが最後に？世界を獲った時の相手が、チョーズンワンだった。

　ジェフは、文句のつけようのない理想的レスラー。でも何かが少しだけ、フレアーには届かなかった。プリティネス？　カリスマ？　フラムボーヤンス？　分かれば苦労はしない？

　フレアーはあまりにも大巨人過ぎたが、ともすれば我々には、ターリー･ブランチャードで十分だった側面も、なきにしもあらず。その意味で言えば、ジェフはターリーを後継してくれたとは思っている。

　今やすっかり、ビジネスマンの顔を見せているジェフ。いがみ合う局面にも出くわそう。しかしホースメンフッドのもとでは、我々は皆、今も何も変わらない。

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