road to starrcade (2)

　フレアーは世界の、全てのトップレスラーと世界戦をしたと評しても過言ではない。正に世界チャンプと言うに相応しいキングだった。

　同じガニアキャンプ出身の、ライトヘヴィー級の第一人者マイク･グレアムとは、フロリダで何度も好勝負をした。

　オレゴンへ行けば、やはり同じガニアキャンプ出身の、PNW王者プレイボーイ･バディ･ローズが襲い掛かってきた。バックランドも苦しめたプレイボーイ。元ＵＳ王者。彼もいつかHOFerになってくれることだろう。

　WWFチャンプ・バックランドとも、独立記念日にアトランタで、ダブルタイトル戦をやった。バックランドもガニアキャンプ経験がある。

　サージこと、ＵＳ王者でありアメリカス王者サージェント･スローターとの一戦は、カロライナやブレンダンバーンのビッグショーのメーンを沸かす、人気カードだった。

　アラバマでは当地のスーパースター、ユニヴァーサルハートスロブこと、サウスイースタン王者“ジ･イリディスティブル”オースティン･アイドルと向かい合った。アイドルもハンサムで、フィギュアフォーの使い手で、何よりフレアーと同じ、セスナ事故から変身してカンバックした男。鉄腕ビリーの進化系と言われたアイドルとフレアーのフュードは、まるでバディ･ロジャースとスーパースター･グレアムが戦っているようだと評された。

　トリニダート･トバゴでは、Jr.王者ディック･スタインボーンとも戦った。プエルト･リコではユニヴァーサル王者コロン、オーストラリアではＣＷＡ王者マーク･ルーイン、カナダではカナディアン王者ディノ･ブラヴォ。日本では、ＰＷＦ王者テンリュウやチョウシュウの挑戦も受けた。ＡＷＡ王者のリッキー・マーテルとも、日本でダブルタイトル戦をやった。

　ＡＷＡでは師匠であり、英連邦の王者ロビンソンの挑戦も受けている。名ＡＷＡ王者ボックウィンクルとの対峙は、今で言えば正に、フレアー対ＨＢＫのムードが漂った。サザン王者キング･ジェリー･ローラーとも、メンフィスで確か一度戦っている。

　マーテルの後のＡＷＡ王者で日本の人気者、“バッドガイ･フロム･ボーガー･テキサス”スタン･ザ･ラリアット･ハンセンの挑戦も、ジョージアで２度、退けている。

　テキサスでは若い勢力の代表格、アメリカン王者やテキサス王者のフォン･エリック･ブラザース。手の平エイリアンが吸い付くのを堪えるフレアー。ディスカスパンチにもんどりうつフレアー。フレアーは若いデイヴィッドやケリーと戦うことによって、自らも成長していったようにも思う。ビリー･ジャックやテリー･ゴディ、ストーンコールドの師匠ジェントルマン･クリス･アダムス･･･リユニオンアリーナの風景も思い出深い。

　中西部では老雄ブルドッグ･ボブ･ブラウン、ディック･ザ･ブルーザー･アフィルスやマイク･ジョージ、ブルーザー･ボブ･スゥィータンらが、地元の声援とセントラルステーツ･タイトルを背に燃えて来た。

　深南部ではニューオーリンズのスーパードームなどで、ノースアメリカン王者テリー･テイラーやポール･オーンドーフ。

　マグナムは、ターリーが自身の“スティムボート”にすべく、フロリダからサンアントニオに引っ張って来た若者だが、ＭＳＷＡ北米王者を経て、ＪＣＰでＵＳタイトルを獲得。フレアーのアーチライヴァルの一人に育ってくれた。鼻を折られた？タグ王者リッキー･モートンも、フレアー戦以外でシングルであれだけやれたことはなかった。

　最初のバッシュとスターケード86での、史上最高のＵＳ王者ニキタとの数え歌。スターケード87へのナショナル王者ロン・ガーヴィン戦タイトルチェンジ。バッシュツアー開幕戦やナッソーのＰＰＶで闘ったホーク。シカゴでアニマルとやったノーコンテストまでが感慨深い。ヘイズとゴージャス・ジミーのフリーバーズ。ヴァーシティクラブのＴＶ王者、ロトンドにリック・スタイナー。

　PPVという集客法が始まって以来、タイトル戦のマッチメークは変わる。88年以降はフレアーも、PPVでのルガーかスティング以外の挑戦を受けなくなっていった。そのマッチメーク法は今も基本的に続いてもいる。しかし、少なくともＩＣやＵＳチャンプの経験者には、それなりの舞台での絶対挑戦権を、保障してもいいのではないか。フレアーの時代のカラフルなチャレンジャー群とその肩書きを見て、改めて今、そう思う。

WWE ロイヤルランブル 2008

￥2,953

Amazon.co.jp