Charlotte rite (3)

　ＵＳ王者時代のフレアーの、忘れ得ぬ宿敵と言えば、スティムボートの他にもうひとり。ザ･ハマー･グレッグ･ヴァレンタイン。ロジャース対ジョニー･ヴァレンタインは50年代の構図だが、ニューブロンズは、フレアー対グレッグ･ヴァレンタインを引き出すための、ジョージ･スコット産のプロダクトだったと言われている。

　ジョージ･スコットの中では、50年代の黄金カード、ロジャース対ヴァレンタインは、ありきの答え。ロジャースとヴァレンタインも、たしか一時、ＮＹでＵＳタグを獲ったことがあるよう記憶している。それもあってスコットは、フレアー＆ヴァレンタインのティームをプロデュースした。ニューブロンズというネーミングは、後のフリーバーズのバディ･ロバーツとジェリー･ブラウンの名タグ、ハリウッドブロンズに由来した。

　力を入れて造ったから、これは受けた。ジョージ･スコットがここで復活させたシカゴ産の世界タグティーム･タイトルは、このニューブロンズで、新たな命を吹き込まれた。ブロンドの長い髪、ローブ、エルボードロップ、フィギュアフォー。若くて野望を胸に秘める二人が、競い合うように暴れる風景は受けた。このティームもまた、フレアー対スティムボートとともに、あの時代のミッドアトランティックを描写する時の、ひとつの象徴となっている。

　ニューブロンズの解散と、その後の両者の、血で血を洗うと言われたフュードは、ニューブロンズ結成前からの決まり事。しかしニューブロンズはあまりにもクールだったがゆえ、この解散を残念がるファンも多く、凄絶なフュードにのめり込めない面もあったと聞く。が、時は両者に、ＮＷＡタイトルレースでのショウダウンを迫った。自身がＮＷＡチャンプになれなかったジョニー親父の悲願もまた、グレッグをチャンプにすることだった。グレッグが親父の宿敵の技をフィニッシュに選んだのも、タイトルレースで一歩も引かない意思の表れだった。

　両者のフュードは引くほど凄かったと聞く。フレアー対スティムボートの華麗さとはかけ離れた、殴り合いの死闘だったと。何時もＤＱ混じりの不透明決着で、実際勝ち負けの決着は、着いていないとも。フレアーがタイトルレースを制したことで、フレアーが勝ったようなことになってはいるが、両者の抗争自体は、その後も続いた。続いたままグレッグがＷＷＦに移り、今も決着はない。少なくともグレッグのファンは、フレアーに負けた憶えはないと、そう思っている。

　とはいうものの、フレアーのいない場所に行けば、我々は安心して彼を思う存分楽しめたように、ＷＷＦでは、彼のフレアー的魅力は爆発した。ＭＳＧでのバックランドとのブロードウェイ。インターコンティネンタル･チャンピオン。ホーガンの弟分を、生涯唯一のビッグタイトルに導いたのも、彼の功績である。

　ＷＣＷでも一時、スレーターとのタグでＵＳを制したり、ＷＷＮでノースアメリカン･チャンプを名乗ったり･･･因みにそのノースアメリカンタイトルは、かつてオハイオにあった､ＡＷＡタイトルのこと。今でもインディーのブッキングを受け付けているとも聞く。

　元ＩＣ王者でＵＳ王者で、２つの世界タグを制したグレッグ･ザ･ハマー･ヴァレンタインは、押しも押されぬ、WWE･HOFer。ここで思いださなくても皆覚えている。しかしグレッグとフレアーのあのグラッジに決着が就いていないのは、意外に知られていない。あの黄金のベルトを賭けて、タイトル戦をやっていないことも。

　ヴァレンタインはスティムボートと並ぶ、フレアーの若き日の代表的ライヴァル。リユニオンのメンバーに相応しい。この顔合わせも是非、実現させて貰いたく思う。

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