Charlotte rite (1)

　我々の偉大なキング、リック･フレアーが、キャリアの重要な一ピリオドを迎えようとしている。フレアーの、忘れえぬライヴァル達･･･最大のライヴァルだったとして、ターリー･ブランチャードを取り上げたが、ことリング上ということに限れば、最もオモシロイ攻防を見せたのは、それは、リッキー･スティムボートだったと言われている。

　70年代後半、フレアー、スティムボート、ヴァレンタイン、スヌーカらを中心に、ミッドアトランティックが爆発する。人口32万人ほどのシャーロッテで、１万２千人収容のシャーロットコロシアムが、毎回ソールドアウトになった。ＮＢＡのバスケットボールゲームが３千人くらいしか集められない時代にだ。人口35万人ほどのグリーンズボロでも、１万６千人収容のグリーンズボロコロシアムが、毎回満員になった。リッチモンドのリッチモンドコロシアム１万２千が、ノーフォークのスコープコロシアム１万２千が、トロントのメープルリーフガーデン１万２千が、軒並み満員になった。人口700万のＮＹの、２万２千のＭＳＧが、バックランドでなかなか満員にならなかった時代にだ。

　皆がフレアー対スティムボートを観に来た。或いはフレアー対ヴァレンタインを。或いはまた、スティムボート対スヌーカを。フレアー対スヌーカ、フレアー対パイパー･･･シティの人口の５％もの足をアリーナに運ばせた。それは社会現象だった。カナダやＮＹのバッファロまで加えた、当時最大の興行地域は、３グループに分かれてのものでしか賄い切れないほどだった。

　ミッドアトランティックはＮＷＡ王者の派遣を、取り立てて必要としなくなった。少なくともビジネス的には。ミッドアトランティックのＮＷＡ脱退の噂は確かに飛んだ。クロケットはブラフ的に、我々はＮＹへ行けば、50万人の観客を動員出来ると豪語した。ブッカーのジョージ･スコットが、マッチメーカーのジーン･アンダーソンが、全米制覇の野望を秘めるオレィ･アンダーソンが、ゴージャス･ジョージのような人気者になりたいと言っていたリック･フレアーが、ＮＷＡに無言の脅しを掛けた。

　そしてクロケットは、若干35歳で、ＮＷＡプレジデントの座を手に入れ、リック･フレアーは世界王者になることを取り付けた。そのミッドアトランティック躍進の、起爆剤となったのが取り分け、フレアー対スティムボートだった。76年、無名の新人だったスティムボートは、誰ぞのミステリーパートナーとして突然現れ、フレアーをアンダーショーツ一丁に引ん剥いて、リング下に叩き落す破格のデビューをやってのけた。

　89年のＷＣＷ発進時にも、全米ネットでそっくりそのままリメイクされ、03年にも、トリプルＨがビッグパパパンプでオマージュしたコレは、現代にも続くＴＶでの派手なアングル作りの、プロトタイプを提出していたのだろう。そしてその企画一切を取り仕切ったのが、ＭＡＣＷ当時のブッカー、ジョージ･スコットだった。

　ジョージ･スコットは、弟サンデーとの、高名なフライング･スコット･ブラザーズの、ワールドタグティームチャンピオン。デトロイトやシカゴをはじめ、ロジャース全盛時代のＭＳＧでも常連だった。スコットは70年代初めにミッドアトランティックでブッカーになるのだが、凄い勢いでここを改革していく。イースタンステーツと言われていた同エリアとそのタイトルを、ミッドアトランティックと改称したのを皮切りに、現在スマックにあるＵＳタイトルを、ミッドアトランティックに復活誘致したのも彼なら、現在ＷＷＥにあるワールドタグティームタイトルの１つを、ミッドアトランティックに復活誘致したのも彼である。

　理路整然なのは勿論のこと、レスリングの歴史やタイトルの行方にも詳しかった。おそらく彼には、信じて疑わない、到達点の風景があった。ロジャース全盛のＭＳＧをミッドカーダーとして見て来た彼の信念。そこ行けば、どんな夢ものユートピア。バディ･ロジャース全盛のＭＳＧの理想郷。まるでブルドーザーのように、理想に向かって突っ走った。

　そのスコットが、ロジャースに指名したのがフレアーで、ロジャースの宿敵のアントニオ･ロッカ役に必死で探して来たのが、24歳の新鋭、リッキー･スティムボートだった。南米産のエキゾチックでセクシーな足技使いのロッカに対し、やはりエキゾチックでセクシーな、日系のカンフー使い。フレアー対スティムボートは、泣く子も黙る辣腕が、自信をもって提出した、新時代のロジャース対ロッカだった。＜続く＞

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