the　Enterprising　HORSEMAN　(4)

＜前回から続く＞

　ＳＷＣＷ崩壊後、ジョー親父やポッフォ親父は引退し、アダニスのタイトルは忘れ去られ、ブロディはＳＷＣに戻り、マッチョマンはミッドアメリカへ転戦して行くが、ターリーは、ＪＣＰと契約、すぐさま、ＮＷＡＴＶタイトルを制した。わずか１年後には、ぶっ潰そうとしたＮＷＡの最大カンパニで、ＮＷＡのタイトルを持っていた。ＮＷＡやＪＣＰにしても、ターリーの腕っ節は、アレを引いても余りある魅力に満ちていた。ターリーはスターケード84で、いきなり王者として、かつてフレアーと名勝負を展開したリッキー･スティムボートを迎え撃ち、やはり好勝負をした上で、テーズ譲りの？バックドロップなども繰り出し、ＴＶタイトルを防衛している。

　日増しに声が強くなって来る。次期ＮＷＡ王者候補は、ターリー･ブランチャードだと。テッド･デビアシーを蹴落とし、エリック兄弟を振り切り、安定飛行に入ったかに思われたフレアーに立ち塞がったのは、１年前まではＮＷＡを潰しに掛って来た、ヴィンス･マクマンになっていたかも知れない人物だった。これは遂にターリーが、ダラスの鼻を明かした瞬間でもあった。

実際ターリーはフレアーへのNO.1コンテンダー視され、一時は単独断トツの、唯一の次期王者候補となった。あの頃のことはよく憶えている。フレアーファンが、最も危機感を覚えた時期。ターリーはデビアシーやエリック兄弟よりも、質感を伴ってリアルに、王者論壇に聳え立っていた。

ターリーとフレアーは、何度かタイトルを賭けて戦う。不思議と目立たない、ローカルな会場で。TXNでもこのカードを観たことはないから、アメリカでもTV放送はされなかったのかもしれない。されていれば、youtubeなどへupがあっていいはずたが、それもないということは、やはりなかったのだろう。しかし、おそらくテストケース的に、割りとまばらに、フレアーとターリーは、多分十数回程度、シャーロットなどを含めたハウスショーで、世界戦をやっている。フレアーが勝ったケースが数度あったと記憶する。ターリーのDQが多かったとも記憶する。しかしこれは、本格的なフュードに発展はしなかった。

ターリーは、散発的にフレアーに挑戦する間も、世界TVチャンプとして、或いはナショナルチャンプとして、ダスティ相手に大フュードを受け持った。バッシュ85の締めのカードは、ターリー対ダスティの、世界TV戦インサイドケージだった。そのバッシュでTVタイトルを卒業したターリーは、その脚で遂に、ＵＳタイトルを手にする。

ターリーはこの時期、唯一の次期王者候補としてヤル気になっていたと聞く。スーツを身に着け、プライヴェイトショーファを雇い、ドラッグもキッパリ断ったという。フレアーファンが、最も背筋を凍らせて脅えていた一時。

ガクガク((((゜д゜;))))ブルブル　だ。

何にかくも怯えていたか。それはターリーがまず、フレアーと同タイプだということだった。ハンサムな技巧派で、ラフファイトとダーティプレイとトリックプレイに長け、ローブを纏ってストラットを踏む。なんとなればターリーは、フレアーに取って代わり得る存在であると、誰よりもまず、フレアーファンが認識していた。そして何よりも、フレアーのファンはターリーが好きだった。フレアーのファンは世界で二番目に、ターリーを尊敬していた。

だから怯えていた。世界で最も偉大な二人のレスラーが、あの時期に、潰し合いをするのではないかということに。お互いにトリックの通じない相手だ。戦えば勝つにせよ負けるにせよ、ただでは済まない。互いにキャリアを縮めるような神経戦を強いられる。時はＷＷＦがレッスルマニアを爆発させて、ＪＣＰやフレアーや世界ヘヴィー級タイトル自体が、風前に曝されている時節。世界王者とＵＳ王者が潰し合うのは、リスクが高すぎると。

もちろんフレアーvs.ターリーの究極を観てみたいという気持ちはあった。今のＷＷＥでなら、ゲーム対ＨＢＫのように、この戦いをいくらでも選択し得る。しかし当時のフレアーの倒すべき相手の筆頭は、ハルクのポピュラリティだった。対抗するためには、フレアーの相手はマグナムやダスティの方がベターとの判断は、あらゆる面から見て、妥当なものだった。自身がプロモーター代行だったターリーにも、それは痛いほど分かっていたはずだ。

大敵ハルクを倒すために、言わばアナザーディメンションで潰し合っている場合ではなかった。唯一の次期王者候補と目されていたＵＳ王者ターリーは、大局的見地に立ち、世界王者への道を自ら閉ざし、ハルクを倒すために、フレアーと共闘することを選ぶ。つまりそれが、Ⅳホースメンの結成であろう。＜続く＞