the Enterprising HORSEMAN (3)

＜前回から続く＞

　そして更に、噂が飛んだ。ジョージアのオレィ･アンダーソンが、この、新しいＮＷＡ構想ともいうべきものに、参加するべく口説かれていると。

　当時ジョージアのオレィは、同じＮＷＡ傘下のＷＷＦテリトリー、ペンシルヴァニアへの進出が、ＮＷＡ内で問題視されていた。地元アトランタの全米ネットを取り付けて、サウスウェストと同じ野望を持ち、「ジョージアオフィスは、ハーリー･レイスを世界王者とは認めない」と血気盛んだった頃だ。

　ジョージアは参加せず様子を伺っていたようだったが、ジョージアの背後にＪＰＣがいたのは明かで、だとするなら、サウスウェストとＪＣＰも、何らかの接触を持っていたとしても不思議ではない。サウスウェスト一派が躍動した数ヶ月、偶然にもその時だけ、フレアーはタイトルを降りているのである。

　お家の一大事に、レイスがベルトを欲したからだと、当時は言われた。フレアーはミズーリ王者として援護射撃をしたが、矢面には立たなかった。キングコング･ブロディを引き抜かれて、テーズとファンクの協力のもと、ＵＳＡネットでキールに乗り込まれているのである。ＮＷＡが本気で一丸なら、アトランタとその後ろ盾のＪＣＰが、フレアー前面に、ＷＴＢＳでチェッカーで迎え撃つべきだったはずだ。

　ＪＣＰはサウスウェスト一派の動向を、見守っていたフシがある。元々アレは、自分たちが５年前に書いたプロットである。やったらどうなるものかと、ターリーにやらせてみたフシも伺える。ターリーは新人時代にカロライナで修行の経験があり、このジョーの息子の底知れないポテンシャルに、オレィやフレアーが一目置いていたとしたら、頷けないハナシではないと思うのだ。

　色々な面々の思惑が渦巻く、当時の総本山セントルイス。レイス派ＳＷＣは、10月、もう既にこの頃は実質、ＷＷＦが握っていた、当時のＩＷＧＰ王者ホーガンを、ＡＷＡのガニアからのブックの形で、キールでレイスとのＮＷＡタイトル戦を組み、遂にマティシックＧＳＷＥを蹴散らした。マティシックは最後にこう言って去っていったという。「次回からは、ＷＷＦがこのセントルイスを楽しませてくれるでしょう」と。ＵＳＡネットはＷＷＦに買われ、この日レイスとタイトル戦をやったホーガンは、翌年、ＷＷＦ王者として、ＧＳＷＥのような立場で、セントルイスに乗り込んで来た。あの15年戦争が始まった時は、セントルイスの戦争が終わり、ＳＷＣがホッと一息ついて間もなくだった。

　ターリーはＵＳＡネットでの、新ＮＷＡでっち上げ構想には敗走した。しかしターリーは最初から、これが成功するとも思っていなかった面も見て取れる。ＮＷＡベルトそっくりのアンディスヒューディッドベルトは、あまりにもニセモノ過ぎたし、アドニスにホームズ戦を口にさせたのも、実現不可能を見越したパフォーマンス。ターリー本人は、ニセモノベルトにもホームズにも、一切かかわろうとしなかった。何をしたかというなら、ファラ･フォーセットの彼氏とフュードし、そして、あの、伝説の、スパイク･ヒューバーとの戦いで、名前を全米に知らしめたことだった。

　独立狼たちが、ＵＳＡネットで総本山に乗り込んだ一連で、何を最も憶えているかというなら、それはターリーとヒューバーがやった、サンアントニオスタイルのテキサスデスマッチ10本勝負の凄絶であろう。観たわけではないが、こんな無謀なことをするヤツがいるのかという当時の衝撃は、決して忘れられない。ギミックマッチではない、本当のレスリングのデスマッチを教えてくれたのは、本物のハードコアレスリングレジェンド・ターリーだった。どちらかが10fallを先取するまで、延々と戦いは終わらないという、本当の意味でのレスリングのデスマッチ。付き合わされたヒューバーも大変だったろうが、サンアントニオにターリー･ブランチャードという、エクストリームなことをする奴がいると、全米が知った瞬間だった。＜続く＞

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