world Lyger-weight championship

　後ろ盾とフランチャイズを失っていたＮＷＡ世界Jr.王者レスリー･ソーントンを捕まえたＮＪは、ＴＭが蹴り倒すことでＮＷＡのタイトルを遂に手中にする。ドラゴンゆかりのＷＷＦJr.タイトルとともにこのタイトルで、オリジナルＴＭやダイノやローラーボールが名勝負を繰り広げ、日本に黄金のJr.ヘヴィーウェィトの礎を築いた。それは知っての通り。

　ＮＪにあったこの２本のメジャーベルツは、後にＩＷＧＰJr.ヘヴィーウェィトタイトルの名の本に統一される。ベルト統一を掲げて発足したのが、本来的なＩＷＧＰの主旨だったが、ヘヴィー級方面では、ＮＷＡ王者フレアーとＷＷＦ王者ホーガンが統一戦をするなどということは考えられるべくもなかった。が、Jr.ヘヴィーウェィトの方は、これといった障害もなく、待望のユニファイを果してしまう。ＩＷＧＰの本懐を遂げたのは、むしろJr.ヘヴィーの方だった。

　しかし人によっては、例えば現在のＮＷＡのオペレーションなどは、違う考え方もするのだろう。ＩＷＧＰJr.ヘヴィーウェィトタイトル発足時に、ＮＷＡタイトルは返上されたとか、剥奪されたとか。今のＮＷＡJr.王座にもそのあたりの言い分を当てはめてもいる。

　ソーントンは日本にベルトを置いて来た後も、アメリカでチャンブを暫く名乗り続ける。後ろ盾とフランチャイズがないということは、コミッショッンがないということも同等。ＷＷＦ入りしヘヴィー級に転ずる前も、ＷＷＦ世界Jr.王者を名乗っていた記憶もある。しかしこれは根無し草ゆえかすぐさま立ち消える。

　ＩＷＧＰJr.タイトル発進後、ＮＷＡはＮＷＡタイトルの空位を主張し、主にフロリダなどが、ダウンタウン･デニー･ブラウンを擁して、新しい、同名のタイトルを作ったりした。デニス･ブラウンは軽量級ヴァージョンのリック･フレアー候補とも言われた逸材だったが、後に続いたレザートロンなどが不発で、このタイトルもすぐに終わった。

　92年にＷＣＷが創めたライトヘヴィー部門は、この時のダウンタウン･デニーとヘクター･ゲレロの一部続きが加わっているという説もある。現在のＮＷＡが頼っている幹は、間違いなくレザートロンの続きの枝葉だろう。

　しかし、ＮＪの誰も、リングでピンされてベルトを奪われたわけではない。ＤＱやＣＯＲ、ドクターストップでも移動しないというのが、世界タイトルのルール。ましてや政治絡みでのチェンジなど、ファンには全く関係ない。ワールドタイトルはレスリングに係わる者全ての人の公的財産。だからワールドという。to　be　the　MAN,　you　have　to　beat　the　MAN.である。ケン･マンテルから続くＮＷＡ世界Jr.の歴史も、ＷＷＦJr.のメモリも、間違いなくＩＷＧＰJr.タイトルが引き受けている。ＩＷＧＰJr.タイトルは統一世界Jr.ヘヴィーウェィトタイトルと呼べるたった一本のベルトであり、日本で最も価値のあるタイトルであるとも言える。

　ＮＪが統一世界Jr.ヘヴィーウェィトタイトルをコントロールして幾年月、ＮＪはことJr.ヘヴィーウェィトに関して言えば、世界一のコンペティションリーグの態様を保って来た。これを率いたのはアメリカでもフェイマスなレジェンド、ジュウシン“サンダー”ライガー。フジナミがもたらした、日本が誇るべき文化を、ＯＴＭが放り出して去った後、彼がここに腰を据えて踏ん張らなければ･･。

　ヘヴィー級に転ずる前段階の、若者のタイトルだという“ジュニア”なイメージを払拭したのも彼である。そしてジャパニーズJr.ヘヴィーウェィツは、世界に最も誇れる日本のレスリング文化になった。

　ＷＷＥには世界クルーザー級タイトルがある。大谷とペガサスが１stの決定戦をしたのは、何処で、何故に、だったか。

　７冠、８冠すら、頼られこそすれ、ＮＪに敗れ去りし史実はあるか。

　若干のウェィト差は指摘されるにせよ、このクラスの正統世界タイトルは勿論この、マクガークからホッジ、マツダ、ロイヤル、ケン･マンテル、そしてフジナミ、ＴＭにゆかりする、ＩＷＧＰ･世界ライガー級選手権だと、そう思っている。

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