ＡＷＡ世界ヘヴィーウェイト･タイトル

今年のＷＷＥのＨＯＦには、３人のＡＷＡチャンプスが顔を揃えた。昨年のヴァーン･ガニアに続き、ＡＷＡの象徴的人物が相次いで殿堂入りしたことで、かつて北部で旺盛を誇ったＡＷＡの歴史は、ＷＷＥによって、未来のファンにも伝えられ続けることとなる。８０年代末、ＷＷＦと戦い、ＷＷＦによりその命を絶たれたＡＷＡ。時は流れる。

ＡＷＡはレスリング界にあって、どんな組織だったか。ボックウィンクルの腰に燦然と輝いていた、美しいＡＷＡベルトは、どこから来て、どこへ行ったのか。ＡＷＡタイトルについて、少し考える時間を持った。

ＳＤにあるＵＳヘヴィー級タイトルの母体は、勿論ＷＣＷが管理していたＵＳタイトル。このＵＳタイトルは７５年のＪＣＰに由来する。それはＷＷＥが今も公式に言っている通り。

ではＪＣＰはこのＵＳタイトルを何処から持ってきたか。当時ＮＷＡにはサンフランシスコとデトロイトにＵＳタイトルがあったはずだから、自生や新設はできない。ＳＦとデトロイトは、シカゴのオリジナルに大いに関係している軽くない王座。それを敢えて差し置いて、ＮＷＡの盟主的な立場にある最激戦区が、ＵＳタイトルを持ち、そのチャンプが、ＮＷＡレーティングの一位にあげられるというのだから、答えはひとつしかなかった。７５年ＪＣＰのＵＳタイトルは、シカゴオリジナルの正統そのものが復活したのだと。

オリジナルＵＳタイトルは、かのバディ･ロジャース世界戴冠後、前王者オコーナーによって、カンサスに持ち出され、そのまま立ち消えになっていた。辣腕ブッカー･ジョージ･スコットは、そこに目を付けて、オリジナルＵＳタイトルのミッドアトランティックへの誘致をすかさず実現した。当時オリジナルを誘致するのに最も適した場所はここでもあり、同時期には、やはり重要なタイトルとなっていく世界タグ･タイトルも、スコットがシカゴものの空位を主張して、同地に取り込んだものだと言われている。今もＳＤにあるタグ･タイトルの母体だ。

ＮＷＡシカゴオフィスは、７０年代にはすっかりなくなっていたが、ＮＷＡ創世記は顔役のひとつだった。少なくとも５３年のＮＷＡ･ＵＳタイトルのチャンプ･ガニアはここで認定され、ガニアはここで、究めてジェニュインだとされるＵＳタイトルの、実質的コントローラーとなった。このカニアが、シカゴからミネアポリスに、このＵＳタイトルを分裂させて持ち出す。ガニアがミネアポリスに持ち出した方を、本流とする見方が、当時の主流だったのではと感じている。なぜなら、これ以降シカゴものは立ち消えに向かい、ミネアポリスのものはＡＷＡ世界タイトルと名乗っていくからだ。

ＡＷＡタイトルの母体は、間違いなくオリジナルＵＳタイトルだ。それも究めてジェニュインな。カーペンティアのニアミスで生まれた、オマハ版ＡＷＡタイトルと呼ばれた分裂世界タイトルは、後にこれに飲み込まれる。ガニアは当時のＮＷＡ世界チャンプのオコーナーを、初代のＡＷＡ世界チャンプとした上で、正統な＃１コンテンダーであるジェニュインＵＳチャンプとして、オコーナーに決闘を迫ったのである。

伝説のＡＷＡ世界王者ガニアは、正史上は、正式な世界王者にはなっていない。でもどうだろうか、正史上正式なＵＳチャンピオンとしては、ずっと居続けたとは言えはないだろうか。シカゴのＵＳはその後デトロイトに更に分裂し、ミネソタのものは、ＡＷＡ･ＵＳタイトルとして、サンフランシスコに「更に分裂」した。シカゴに残ったＮＷＡの本流は、セントラルステーツを経て、カロライナで復活する。しかし、正調ＵＳチャンピオンは、ＡＷＡチャンピオンだったのではないだろうか。

ＡＷＡタイトルは８０年代末、自らのタイトル運営が困難になり、メンフィスのＣＷＡに、運営を委託した。そのＣＷＡは、ダラスのワールドクラス･タイトルと統一戦を敢行、“ユニファイド･タイトル”を作る。ガニアはこれを認めず、ＡＷＡタイトルだけ引き上げさせ、ラリー･ズビスコを新王者に認定。ＡＷＡタイトルは割れたと映った。

しかしワールドクラス･タイトルとて、基はアメリカン･ヘヴィー級タイトル。アメリカン･タイトルはオマハのタイトルのＦＶＥヘリテイジだから、言わばＡＷＡタイトル。“ユニファイド･タイトル”にいち早く吸収されたセントラルステーツのＷＷＡタイトルも、これはインディアナポリスのＷＷＡの後裔であり、インディアナポリスＷＷＡはＬ.Ａ.のＷＷＡのブランチだから、これもＡＷＡタイトルの一種。

その、Ｌ.Ａ.のＷＷＡタイトルは、後のＮＷＡアメリカス･タイトルだが、８５年頃にズビスコとサージが争っていたＡＷＡアメリカス･タイトルは、このタイトルをＡＷＡが取り込んだもの。ハンセンのもとに放って置かれた後に使われたものは、ベルトだけではなく、このタイトルそのものだったとの説もある。しかしこのタイトルも、もとはカーペンティア事件の産物だから、これもＡＷＡタイトルの一族。

ＡＷＡはその後、事実上のボスであったグレッグ･ガニアと現役王者ラリー･ズビスコをＷＣＷのボードに参加させ、ここで実質的にＷＣＷに飲み込まれ、終わったと見られている。ＡＷＡタイトルは、この地点でＵＳタイトルと大合流を果したと。これが、最も納得のいく、正調ＡＷＡタイトルの終着先。不敗のままタイトルを取り上げられたボーガーのバッドマンも、後にルガーとＵＳベルトを争った挙句、敗れている。キングの方のタイトルは、後にＵＳＷＦタイトルと呼ばれ、ＷＷＦの協力で９７年頃まで生きたが、最後あたりのチャンプのジェフ･ジャレットによってやはりそのままＷＷＥのＩＣタイトルか、或いはＷＣＷのＵＳタイトルに、飲み込まれたと診られる。

ＡＷＡタイトルはＵＳかＩＣ、もしくは世界ヘヴィー級タイトルの中で今も生きている。ＡＷＡタイトルを考えるなら、その結論に行き着く。アメリカの大きなタイトルに、勝手に作られたものはなく、全てに故事来歴というものがあるならば、役目を終えた分身が帰るところもまた、自ずと存在する。

　デール･ギャグナーのＡＷＡをはじめ、世界を名乗るベルトは数あれど、その実質を備えるものは数えるほどしかない。しかしＷＷＥのＩＣとＵＳは、世界こそ名乗っていないが、世界タイトルも同等の、価値多きタイトルだ。この２本には、ＡＷＡ以外にも多くの魂が宿る。ＭＳＷＡノースアメリカン･タイトル、ナショナル･タイトル、アメリカン･タイトル、クリップラー･スティーヴンスの代名詞‥。

ＡＷＡの歴史も担うこととなるＷＷＥ。ＥＣＷなど、新しいタイトルを増やすのもいいが、ＵＳとＩＣの、更なる充実もお忘れなく。そこにはロビンソンも届かなかった、ボックウィンクルの栄光も詰まっているのである。

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