ー ねえ
と彼女が言った。
ー なんだい？
と僕は返す。
ー あのカラス達は、夫婦なのかしら？
彼女の視線の先を見ると、そこには確かに、二羽のカラスがいた。
電柱にとまっている。
ー さあ、どうだろう。
ー よく見ると、片方の子はもう片方の子より
ひとまわり大きいのよ。
だから、夫婦だと思うんだけど。
ー ああ、確かに、よく見るとそうだね。
でも、兄弟や親子かもしれないじゃないか。
ー いいえ、違うわ。
きっと夫婦よ。
どうしてそんな風にはっきりと言い切れるのだろうかと思ったが、僕は黙って、その二羽のカラスをただ眺めていた。
彼女はうっとりとした表情を浮かべ、そのカラス達に見入っていた。
翌日も、そのカラス達は、同じ電柱にとまっていた。
彼女は例のごとく、そのカラス達を眺めている。
その翌日も、またその翌日も、同じように、カラス達はそこに居て、彼女も嬉しそうに眺めていた。
僕は、そんな彼女が、なんだか少し怖くなった。
それが何日続いただろうか、もう今では、記憶も定かではないが、ある日を境に、カラス達の姿が消えた。
彼女は、ひどく落胆して、その日から、食事をとらなくなってしまった。
日に日に衰弱していく彼女を励まし、慰め、なんとか少しでも、食事をしてもらおうと努力したが、彼女は決して一口も、食べようとしなかった。
とうとう彼女は、起き上がることさえ、出来なくなってしまった。
僕は途方に暮れていて、そんな彼女の側にいることしか出来なかった。
そんなある日の夕方、疲れが出たのか、僕はつい、彼女の側でウトウトと眠ってしまっていた。
気がつくと、もう辺りはすっかり闇に包まれていた。
いけない、寝過ごした！
彼女は大丈夫だろうか？！
慌てて、彼女が寝ているはずのベッドを見た。
ベッドは、もぬけの殻であった。
そこにいるはずの彼女の姿がない。
いや、そんなはずはない。
彼女は、起き上がることさえ出来ない状態だったのだ。
一人で歩いてどこかに行けるわけがない！
それでも、もしかしたら力を振り絞り、ベッドから抜け出したのだろうか。
僕はとっさにそんなことを考えて、彼女の姿を探した。
広くない家だ。
探し回ったとしても、すぐに見つかるはずである。
しかし、彼女の姿は、どこにもなかった。
呆然と立ち尽くしていた僕の耳に、かすかに何か擦れるような音が届いてきた。
なんだろう。
訝しく思いながらも、その音に引き寄せられるようにして、そちらに向かった。
その音がだんだん大きくなってくる。
嫌な予感がした。
行ってはいけない！
そっちには、行きたくない！
しかし、僕の足は止まらない。
嫌だ嫌だ！！！
ダメだ、それはダメなんだ！！
見たくないんだ！！
僕の意思とは反対に、どんどんそちらに引き寄せられていく。
そして、とうとう、それと対峙してしまった。
そこには、一羽の大きなカラスがいた。
それは、青みを帯びた黒々とした羽をばたつかせ、今にも飛び立とうとしている。
その姿を見た瞬間、僕は全てを悟った。
僕は、彼女の名前を呼んでいた。
彼女は、そんな僕を一瞥すると、なんの興味もなさげなふうに窓のところまで歩いて行った。
思わず僕も、その後をヨタヨタとついて行った。
窓の外には、煌々と月が照っている。
そして、あの電柱に、カラスが二羽、とまっていた。
あのカラス達だ！
ダメだ！
行ってはいけない！！
彼女を捕まえようと足を踏み出した途端、彼女は、美しい羽を広げて、飛び立った。
二羽のカラスは、彼女を誘導するように飛び、彼女もそれに従って、みるみる僕の視界から遠ざかっていってしまった。
後に残された僕は、しばらくその場に、立ち竦んでいた。
ふと、足もとを見ると、一枚の艶やかな黒い羽が落ちていた。
僕は、それをそっとつまんで拾い、何故か鼻に近づけると、においを嗅いでいた。
彼女のにおいが、するような気がした。
あの日から僕は、カラスの姿を見る度、彼女ではないかと、名前を呼んでみるのだが、カラスはそんな僕を尻目に、飛び去っていく。
でも、いいんだ。
僕には分かっている。
そのうち、彼女は再び、僕を迎えに、ここに戻って来るのだ。
だって、ほら、その証拠に、僕にも羽が生えてきているのだから。
あの二羽のカラスのように、僕も立派なカラスになって、彼女とまた、二人で一緒に暮らすのだ。
僕は今、その時のことを思うと嬉しくて仕方がない。
ああ、早く、彼女が迎えに来てくれないだろうか。
あの、艶々と黒くて美しい羽をもつ彼女が。
