私は気が少し動転した。
同じ時計が二つ・・・・
その時、目の前をスーっと風が抜けたような気がした。
直ぐにリビングへ戻ってみると、もう誰も居なかった。
すると、玄関を開ける音が・・・
子供「ただいま」
そう、子供が学校から帰ってきたのだった。
私は、さっきまで子供と話していたような気がしてたのだが、いつのまに時間が経ってたのだろうか？
ふと、時計を見ると夕方の4時を回っている。
そして、子供をしげしげと見た瞬間。
なんか、子供が大きくなったような気がした。
気のせいか、まだ小さい小さいと思っていたのだが、子供の成長とは早いものだ。
妻「あなた、いつからか知らないけど、よく黙り込んでる時間が多くなったけど、何かあったの？」
いきなり、背後からの妻の声にビックリした私だった。
私「なんだ帰ってたのか、いきなり声かけるから、びっくりしたじゃないか」
妻「だって、もう夜なのにずっと部屋で考え事してるんだもの。それにいつまでも子供のことを子供扱いしてたら、あの子がかわいそうですよ。」
私「そうかな？だってまだ子供なんだから・・・」
妻「もう中学生なんですから、少しは扱いを変えてください」
私「え・・・」
もう、中学生だって？
私はまったく気づいてなかった。
そんなに、最近物忘れが酷くなってきたのだろうか？
なんか、頭が痛くなってきたので、今日は晩飯を食べずに寝ることにした。
それからだった。
私の記憶がさらにあいまいになりだしたのは・・・
あれから、どれぐらい経ったのだろうか、外が明るくなっきたので目が覚めた。
なんだ、もう朝なのか・・・
そして、1階へと降りていった。
誰も居ない。
あれ、もうみんな出かけちゃったのか？
しまった、会社に遅れちゃうよ！！
と、時計を見ると、まだ朝の6時だった。
それにしても・・・と、辺りを見渡すと、何か違う！
部屋の中が、なんとなく古めかしく感じるのだった。
そして、玄関で物音がした、と思ったら風のようなものが、スーっと抜けて行ったような気がした。
あれ？っと思い、また部屋に戻ろうとしたとき、何か外で大きな音が・・
外に出てみると、何もない。
気のせいか？
それにしても妻と子供はどこに行ったんだろう？
さっきまで一緒にいたはずなんだが・・・
そして、また部屋に戻ろうとしたとき、また目の前をスーっと風が抜けたような気がした。
そのあと、隣の部屋から何か匂いが漂っているのを感じた。
この匂い、線香かなんかの匂いだった。
みんな隣の部屋に居るのかと思い、隣の部屋へと足を踏み入れた。
しかし、誰も居なかった。
その部屋には、小さな仏壇があり、線香はそこから漂っていたようだ。
あれ？うちに仏壇なんてあったっけ？
そう、仏壇なんて置いた覚えがないのだ。
今の今までそんなものが無かったのに、なぜ？
そして、恐る恐るその仏壇を覗き込んでみた。
すると、そこには2つの位牌と写真があった。
一人は40歳は過ぎているであろう年配の女性の写真。
もう一つは、20歳ぐらいの男性の写真だった。
そして、その写真をじっくりみた。
次の瞬間、目を疑ってしまった。
そう、その女性の写真は妻の顔に似ている。年は取っているが似ているのだ。
それに男の写真・・・息子か。
どういうことだ・・・・
私は夢中で玄関を裸足で飛び出してしまっていた。
すると、近所の人が、何やら集まっている。
しかも、こっちを見てヒソヒソと話している。
さらに辺りを見回すと、もう日が暮れかかっていた。
なんだって、もう夕方かよ・・・
私は、何がなんだか判らなくなって、その場に突っ立てるだけだった。
すると、サイレンを鳴らしてくる一台の車が・・・
その車は、私の家の前で止まった。
そして、私を担架に乗せた。
そう、その車は救急車だったのだ。
私は、まったく体が動かず、されるがままに病院に連れて行かれたようだ。
そして、気を失っていたのか、しばらくして目が覚めた。
やっぱり、ここは病室だ。
周りには、看護婦やら先生らしき人が居る。
先生「あ、やっと目を覚ましたようだね。」
私「あ、ここは？ここはどこですか？私はどうしたのでしょうか？」
先生「君はもう１週間も眠り続けていたんだよ」
私は、またあの忌々しい出来事を思い出した。
また、あの病室に戻ったのか、それともまだあの病室のまま夢を見ていたのか？
逆にそうだとしたら、良かった・・・と思った。
先生「君はあの時以来、精神が不安定になって、手につけられない状態だったのだよ」
私「あの時・・・」
あの時って、いつのことだろう？
自転車で事故にあったときなのだろうか？
私「あの時って、いつからなのですか？」
先生「もう１年も前のこと、奥さんと息子さんを事故で亡くして以来だよ」
私「え？事故で？？」
じゃ、あの仏壇の位牌と写真・・・
それに、１年前だって？
先生「君は覚えてないのかね？１年前に不慮の事故で奥さんと子供を亡くして以来、情緒不安定になり、入退院を繰り返していたんだよ。 そして1週間前に病院を抜け出した・・・」
私「え！まったく覚えてないです。 記憶が途切れ途切れで、未だに子供が小さい頃の記憶しかないんです。」
そう話をしていたかと思ったら、また、スーっと記憶が飛んだ。
そして、またいくつもの風が抜けていったような気がした。
今度は、かなり長い時間だった。
何なんだ、ここはどこだ！
よく周りを見渡すと、どこかの古い部屋で倒れている。
おかしいぞ、さっきまで病室にいたはずなのだが・・・・
周りを見ると、蜘蛛の巣だらけ、まるで古い家に閉じ込められてるようだった。
ふと手元に、時計が２つ！
なんだ、この時計は・・・？
そうか、子供に買ってあげた時計だ！！
その時計をあらためてよく見てみた。
すると、一方の時計はあのときから1日しか経っていない。
つまり、物凄く時間の進み方が遅いのだ。
しかし、もう一方の時計・・・
そう、その時計は、あのときから10年以上も経過している。
もしかして、時間の進み方が極端に遅い時計、これが私の次元の時計で、10年以上経った時計、これがこの次元の時計なのだろうか。
この時計のせいで、お互いの時間が干渉しあって、時間が進んだり、止まったりしていたのか。
同じ次元に存在するはずのないこの2つの時計・・・
やっぱり、私はここに居る人間じゃないんだ。
これから、どうすればいい！
このままだと、生きてる心地がしないぞ。
いや待てよ。
この2つの時計、もしかしてどちらかの電池を抜くとどうなるのだろう？
もし、元の世界の時計を止めたら、この世界の人間としてまともに生きていけるのだろうか？
しかし、もう既に遅いのかもしれない。
今がいつなのかも判らない・・・
そして、決断したのは、この次元の時計を止めることだった。
それは、家族を失いたくなかった、それだけだった。
そして、時計の電池を抜いた・・・
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＜続く＞