さて、金曜日にワインを飲んで、疲れがとりきれないまま、朝を迎え、出発です。今回は中央線の特急にしました。新幹線よりぐっと安いので、その代わりグリーン車にしました。
眠れるところで眠っておかないと。電車の中ではあまり眠らずに車窓を楽しむ派ですが、今回はカーテンを閉めて、目を閉じていました。塩尻で乗り換えて、中央線の特急に。シャナイデ塩尻駅で買った駅弁。
小さいですが、610円にしてはコスパは悪くない。特に野沢菜がうまかった。
木曽福島の駅前にはランナーがずらりとバスを待っていた。ワラーチの杉浦さんに会う。バスに乗ると、とうぜん立ちん坊。最後の方の乗り切れなかった人はワゴン車で座れるのにね。目の前に、トレラン仲間というより、いまやトレランツアーの主催者である安藤さんが。なんと12時間切りを目指しているとのこと。ということで、バスに揺られて王滝村に到着。バス代200円。安い。
マイクロバスで受付を済ませて、公民館の体育館に戻る。とりあえず、ヨガマットを拡げ、バスタオルを掛け敷きして、仮眠。夕方はまだ人がまばら。後で知ったのだが、宿でハンドンでき、みんな宿で仮眠していたみたい。まあ、僕はこのスタイルでいいかな。まずまず体休めたし。
ワラーチの杉浦さんのツーショット。
7時過ぎには、１００ｋｍランナーと100マイルランナーが集まって、ぎゅうぎゅう状態に。でも、8時に100マイルランナーが出発すると閑散としました。まだ4時間あるし。
いよいよ12時に近くなって、小中学校の校庭に移動。よしださんやカワカツさんを発見。エールを交換する。杉浦さんの足下に注目。ワラーチです。これであの道を１００ｋｍか・・・。
いよいよ、スタート。午前0時です。
最初はロードを走っていきます。通常はトレイルの入り口までですが、ここはずっとロードですから、最初のがんばりが延々に続きます。吉田さんについてゼエゼエハアハア走って行きます。その調子でなんと１０ｋｍを登り、１０ｋｍを下って、最初の小エイドという感じ。ここで脚がかなり来てしまっています。
そして、次の１０ｋｍをがんばって登ったら、すでに下る脚が残ってません。キタタンの疲れが残っていたんでしょうが、このレースを過酷さを侮っていた自分を責めるしかありません。キタタンの1週間後に出走できるほど、甘いコースではありません。なんせ、トレイルがないので、休むところがありません。補給もままなりません。先週のキタタンのイメージがもろくも崩れ去り、これからは苦行になりました。第2関門の大エイドを通過。おにぎりうまし。
吉田さんも調子がよくないのか、私がぎりぎりついて行けるスピードなので、この後はずっと吉田さんの影を追う形で。雨の方はところどころ降りましたが、それほどではありません。
トレイルと違うところはアップダウンの規模ですかね。小刻みなアップダウンじゃなくて、延々と粘って数ｋｍ登ると、延々と下りを走り続けなければならない。もう登りは完全に歩き。下りは吉田さんにとってはゆっくりめで、他のランナーを抜いていくので早めかな。朝方は涼しい感じ。シューズの中の砂利が痛い。
吉田さんも私ももはや元気ではない。45ｋｍの小エイドを通過して、「まだ半分も来ていないよ･･･」。こんな会話ですから。もはや平坦なところは走らず、登りは我慢して登って、下りは走る感じ。どんどんランナーに抜かれるが、それにつられると、脚が終わってしまう危険を感じていたのでがまん。
ダム湖の脇を抜けて、さらに林道のアップダウンをただひたすら我慢する。木曽の緑は深いが、林道と木々の風景に代わり映えはない。朝靄は雲海の風景が広がるが、写真を撮る気力はない。やっと御岳が姿を見せた。小エイドで給水をパスしたので、水が切れる。緊急用のペットを口につける。そして、やっと第2関門の６３ｋｍの大エイドに到着。オレンジうまし。ここで、小屋の中に安藤さんの姿が。最初思いっきり突っ込みすぎて脚が終わってしまったとか。まあ、時間を無視すれば完走できたはずだが、そこはプライドが許さないのだろう。
第2関門で荷物を入れ替え、出発。するとカメラを忘れたことに気づいた。戻ってみたが、なさそうなので、とりあえず出発。御嶽山が広がるが、写真を撮れず。ここから、天気が一気に回復。この後は照りつける林道をひたすら忍耐。登りをまだゆっくりと走っていくランナーが。がんばれるんだなあ。僕らには気力なし。でも、彼らは、おそらく14時間を切れたんだろうねえ。とあとから思う。しかし、がんばれなかった。脚が終わっているので、心拍は非常に遅い。じりじりと日が照りつける。グレゴリーのコーラエイドがある。やはり、エイドではオレンジかコーラだ。
ただひたすら忍耐の苦行。100マイルのランナーたちはさすがに地力があり、登りでは抜かされる。７５ｋｍのエイドに到着。ここから１５ｋｍ後に最後の小エイド。しかし、ＯＳＪの距離表示は当てにならないからなあ。１００ｋｍが１１０ｋｍある場合だってありそうだ。そして、80ｋｍを通過。「残り３０ｋｍと２０ｋｍでは違うなあ。」と吉田さん。調子が悪いので彼がゆっくりだが、いつ歩こうか遅れようか、ぐるぐる思いが巡る。完全に歩くのと下りだけでも走るのではタイムはかなり違ってしまう。でも、下りを走るのが辛い。そして、吉田さんや他のランナーから遅れていく。小エイドへのあと一山か二山か。このまま遅れていくのか･･･。そこで、一踏ん張り、追いかけていくと、吉田さんが歩いているので、「いくぞ」と声をかけて、下りをダッシュ（といっても、感覚だけだが）。すべてのランナーを抜き去って行く。しかし、あまりに下りが長い。すると吉田さんが抜かしていく。さすが吉田さん。かないません。そして、最後のエイド。頭から水をかけてもらう。「あと８ｋｍです？」「本当に８ｋｍ？」ちょっと短いのかな。
最後の下りでがんばったので脚が完全に終わり、14時には間に合わないことはわかっていたので、歩くことに。すると２，３ｋｍぐらいのところで、林道が終わり、舗装路に出て、「あと４ｋｍ」の表示。まあ、この４ｋｍが死ぬぐらいきついんだけど、距離は相当短いみたいだ。さっきの下りで抜かしたランナーにばんばん抜かされるが、もともと僕らの前にいたんだから当然だね。歩くと行っているくせに、下りになると走る吉田さん。死にそうなんですけど。そして、ゴールへの最後の坂を上り、「１４時間半に間に合わせる？」「いいよ」と行っていた吉田さん。最後の平坦路「下りだから走る」とか云いながら、走り始める。そして、最後に一緒にゴール。体は吉田さんに敬意を表して遅れて入ったつもりだが、秒単位でしか管理していないのか、同タイムで私が先着になっちゃいました。吉田さんとはいくつものレースで競争していますが、彼が調子いいとどんどん前に行くし、勝てるのは調子が悪いときぐらい。今回は両者ともキタタン疲れで調子が悪く最後まで、引っ張ってもらって一緒にゴールできました。
トレイルはないし、延々と林道なので、来年はないかなあ。１４時間切りたいけど。その後、旅館「たかの湯」。残念ながら、ランナー用でしか一人は受け入れていないので、旅館の食事ではない、がっつり食事でした。お湯は薬草湯で、擦り傷や筋肉痛には効きました。疲労も抜けたかも。それでも、木曽は緑が深くて、いいところ、また来てみたいです。