石川英輔著『大江戸生活事情』(講談社文庫、1997年1月15日発行)です。
http://www.amazon.co.jp/exec/obidos/ASIN/4062634317/250-5177349-7235421
江戸シリーズで有名な石川英輔先生です。江戸時代の知識と言えば、士農工商、一揆、賄賂、忠臣蔵、吉宗、大奥等(笑)ですが、非常におもしろい時代であり、現代の私たちに学ぶべきところのある時代だと思います。
江戸では、町人に対する行政は基本的には町人が行っていたらしいです。そこでは、町人の中で、職人になるには腕を磨き、商人になるには才覚を養った非常にのどかな社会だったようです。
明治時代に日本に訪れた西欧人は、「川で子供が泳いでいる！！」と驚きをもって観たと聞いています。日本は「果てしなく美しい国」だったのです。また、仲居や車夫が、懐から冊子を読んでいる姿は、自国では考えられない文化の発達した(識字率の高い)国でもあるという驚きを表明していることは、有名な話ですね。