今では大学に復帰し、講義をしているが、
あの頃の教授は落ちるところまで落ち、薬漬けだった。
教授が大学を休むようになって２－３ヶ月した頃かな、
僕は教授に会いに行った。
その頃、僕は悩みを抱えていて、
いつもなら教授に話を聞いてもらえていたのだけど、
教授は待っていても大学に復帰しなかったし、
僕も、教授のほかに話を聞いてもらえる人がいなかったから、
思い切って教授を尋ねて行くことにした。
その頃、教授は安アパートに住んでいて、
貧乏美大生の僕でも驚くぐらいだった。
教授は僕の訪問に困惑していたが、「帰れ」とは言わなかった。
玄関先で少し話をした後、アパートの中に入れてもらった。
教授の復帰の話ではなく、僕の悩みを聞いてもらいに来たと分かって、入れてくれたに違いない。
そうでなければ、追い払われていただろう。
想像していた通り、アパートの中は荒れていた。
和室と台所だけの狭いアパート。
寝室である和室には、布団が敷かれたままで、
その近くにはヨレヨレになったカーキの綿のズボンが脱ぎ捨てられていた。
窓を開けていないようで、アパート内の空気もかなり疲れているようだった。
教授は、大学で元気に講義をしている頃から、
着る物にはあまり気を使わない人だったし、ひとり暮らしと知っていたので、これは容易に想像が付く。
が、やはり、心が乱れているのが手に取るように分かる。
空気が違う。
台所がきれいにしてあるのが少し不思議に思えた。
使っていないのだろうか。
話をそこそこに、教授は僕を喫茶店へと誘った。
僕は教授について行くことにした。
教授がその頃どんな生活をしているのか、僕も興味がなかった訳ではない。
大学に帰って来てもらいたかったし。
とは言え、教授の大学復帰を懇願するつもりはなかった。
だた、敷かれっぱなしの布団近くには注射器があったようで、気になった。
教授のアパートから６－７分の所にある喫茶店まで、
ぽかぽか陽気の中、僕らは無言でトボトボと歩いて行った。
僕は教授の少し後ろを歩きながら、
悩みでいっぱいの頭の隅にある空いた場所で、ぽかぽか陽気を楽しんだ。
１０月も中旬を過ぎ、時々、寒い冬が近づいている事を知らせる様な寒い日がある。
が、その日は珍しく、小春日和の様な、優しいぽかぽか陽気だった。
教授は気づいていただろうか。
季節の変わり目を目にしていただろうか。
ぽかぽか陽気の優しさに気づいていただろうか。
あと何年かして、教授と二人で飲みに行く事があったら、聞いてみたい。