マイクロ波加熱により、食品などを加熱調理する装置（調理器具）である。電力を消費する調理器具としては他に電気コンロがあるが、電気コンロがジュール熱で発熱体を熱して発生する赤外線で食品を加熱するのに対し、電子レンジでは食品内部の分子にマイクロ波でエネルギーを与えて加熱する点で決定的に異なる。このため電磁波が透過するガラスや陶磁器は直接的には加熱されない。
原理としては、マイクロ波が照射されると、極性をもつ水分子を繋ぐ振動子がマイクロ波を吸収して振動・回転し、温度が上がる。
電磁波の発生源としては、マグネトロンという真空管の一種が使われている。
出力は家庭用で500 - 1000W程度、コンビニエンスストアや厨房機器として用いられる業務用では1500 - 3000W程度である。消費電力は電力電波変換のロスがあるため、インバータータイプの出力1000Wなら1450W程度となる。
電波法にいう高周波利用設備に該当し、50Wを超える機器の為、型式確認制度の対象[1]となっている。
電磁波の周波数は、2.45GHzでISMバンドのひとつであり、周波数を共用している無線LANや直下の2.4GHz帯アマチュア無線などは、電子レンジを動作させると影響を受ける場合が多いが、総務省告示周波数割当計画脚注に「容認しなければならない」とされている。
世帯普及率は、日本において1970年代中盤に10%を超え[2]、1980年代の中盤で40%台[2]から50%強[3]、その後半には60%台中盤[2]から70%台[3]となり、1990年代の中盤は80%台中盤[2]から90%前後[3]で、その後半には90%台中盤[2][3]となり、2000年代の中盤から後半では90%台中後半[2][3]を保っている。世界的には、経済的に発展し電力事情も良く家電製品の普及している先進国の多くの地域でも、安価な廉価版機種から多機能高性能な機種に至るまで幅広く流通し、その利便性が認められて広く使われている。
参照元：Wikipedia「電子レンジ」
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食品の加熱・解凍以外に、湿布・カイロ・湯たんぽ・おしぼりなど食品以外の加熱に電子レンジを用いることを原則的にメーカーは認めておらず、保証対象外である。そのような利用法の中には、一定限度を超えて加熱すると不具合発生の可能性があり、加熱時間は電子レンジ側の出力により変わることを知らないままに表示されている時間通りに加熱して、破裂・内容物の漏出・発火といった事故事例も報告されている。また、ドライフラワーを作るのに電子レンジを利用する方法もあるが、こちらもメーカーではそのような用法を想定していない。
参照元：Wikipedia「電子レンジ」
参照元：Wikipedia「電子レンジ」
電子レンジ調理は通常の加熱調理などとは異なり、特定部分だけが加熱されたり、食材の内部から加熱されるような動作をする。この点は火が通りにくい食材を加熱する場合のメリットともなる反面、その特性を理解しない利用によりトラブルの原因となることもある。また、電子レンジ加熱に不向きな食品や、過剰な加熱でトラブルを起こす食品もある。
・容器自体は加熱されないが、食品から熱が伝達して容器が熱くなる場合があるので、容器の耐熱性や取り扱いには十分注意する。必要に応じて鍋掴みを用いたり、あら熱を取ってから食品を取り出すようにすることも火傷の事故を防ぐ手段となる。
・密封された冷凍食品や透明袋入りのレトルト食品を加熱する場合は、パッケージの指示に従って、一部を切るなど、蒸気の逃げ場を作る必要があり、これを怠ると容器が破裂する場合もある。スナックフードなどプラスチック袋で包装されたものなども同様で、パンパンに膨れたパッケージを破る際には蒸気でやけどする場合があるため、加熱前に穴を空ける。
・レトルトカレーなど遮光性を目的としたアルミ蒸着フィルム（不透明なもの）のレトルトパウチに入った食品は加熱できないため、事前に陶器などの容器に移して加熱する必要がある。
・液体を加熱すると、沸点にある液体が外部からの振動などの刺激により、突然爆発的に沸騰する現象「突沸」が発生する可能性があり、加熱直後の取り出し中や取り出し後に突沸が発生して火傷する危険性がある[29]。
・膜や殻で覆われているもの（鶏卵、銀杏、栗、ソーセージ、飴など）を調理すると破裂する危険がある。一部は蒸気を逃がす穴や切れ目を作れば調理可能な場合もある。殻が無くてもおでんの卵・スコッチエッグなど調理済みの卵料理など加熱されたところほど固くなる性質をもったものや、大きな塊の肉料理も過度に加熱すると破裂することがある（豚の角煮やラフテイなど）。
・炭化した物（焦げのあるもの・焼き芋など）を長い時間温めると、スパークを起こして発火し調理中に燃え出す可能性がある。
参照元：Wikipedia「電子レンジ」
・容器自体は加熱されないが、食品から熱が伝達して容器が熱くなる場合があるので、容器の耐熱性や取り扱いには十分注意する。必要に応じて鍋掴みを用いたり、あら熱を取ってから食品を取り出すようにすることも火傷の事故を防ぐ手段となる。
・密封された冷凍食品や透明袋入りのレトルト食品を加熱する場合は、パッケージの指示に従って、一部を切るなど、蒸気の逃げ場を作る必要があり、これを怠ると容器が破裂する場合もある。スナックフードなどプラスチック袋で包装されたものなども同様で、パンパンに膨れたパッケージを破る際には蒸気でやけどする場合があるため、加熱前に穴を空ける。
・レトルトカレーなど遮光性を目的としたアルミ蒸着フィルム（不透明なもの）のレトルトパウチに入った食品は加熱できないため、事前に陶器などの容器に移して加熱する必要がある。
・液体を加熱すると、沸点にある液体が外部からの振動などの刺激により、突然爆発的に沸騰する現象「突沸」が発生する可能性があり、加熱直後の取り出し中や取り出し後に突沸が発生して火傷する危険性がある[29]。
・膜や殻で覆われているもの（鶏卵、銀杏、栗、ソーセージ、飴など）を調理すると破裂する危険がある。一部は蒸気を逃がす穴や切れ目を作れば調理可能な場合もある。殻が無くてもおでんの卵・スコッチエッグなど調理済みの卵料理など加熱されたところほど固くなる性質をもったものや、大きな塊の肉料理も過度に加熱すると破裂することがある（豚の角煮やラフテイなど）。
・炭化した物（焦げのあるもの・焼き芋など）を長い時間温めると、スパークを起こして発火し調理中に燃え出す可能性がある。
参照元：Wikipedia「電子レンジ」