11月25日から行われるＪ１昇格プレーオフが、例年にも増して熱い。
今季のＪ２は、１位町田ゼルビア、２位ジュビロ磐田で終了、この２クラブはＪ１に自動昇格を果たした。
まずはおめでとう。
以下、３位東京ヴェルディ、４位清水エスパルス、５位モンテディオ山形、６位ジェフユナイテッド千葉、この４クラブがプレーオフに参加する。
４クラブ、中３クラブが、1993年からＪリーグに参加している、いわゆるオリジナル10だから、オールドファンには感慨深い。
東京ヴェルディは、ヴェルディ川崎として、Ｊリーグの開幕戦を、旧国立競技場でホームゲームとして開催したクラブだ。
誕生したＪリーグを人気面、実力面で引っ張る存在として期待され、事実1993年1994年と連続で王者となった。
だが、2006年シーズンからはＪ２に降格、2008年にＪ１復帰を果たすも１年限りとなり、以来Ｊ２でのたたかいが続いている。
清水エスパルスは、Ｊリーグ開幕時に創設されたクラブで、その後経営母体の変更などの苦難を乗り越え、カップ戦のタイトル獲得など、常時好成績を上げていた。
2016年に初めてＪ２に降格するも１年でＪ１に戻り、2022年には国立競技場で創立30周年の記念試合を華々しく開催した。
しかし、再びＪ２に降格し、今季は再び１年でのＪ１復帰を目指している。
ジェフユナイテッド千葉は、Ｊリーグ開幕時はジェフユナイテッド市原として参加、リトバルスキーを擁する人気チームとして、市原臨海競技場をホームスタジアムとしながらも、巨大な旧国立競技場で、なんどもホームゲームを開催した。
だが、2010年からはＪ２でのたたかいを余儀なくされ、2012年から３年連続でプレーオフに進出するなど奮闘するが、Ｊ１復帰を果たせていない。
最後に、モンテディオ山形は、1999年からＪ２に参加、2009年から３年間はＪ１にその舞台を移した。
2015年にはＪ１に復帰するが１年で降格し、以後Ｊ２でたたかっている。
という、いずれ劣らぬ歴史と実績を誇る４クラブの対決、関係者の皆さんは寿命が縮まる思いだろうが、素晴らしい試合を期待したい。