僕は、小児ぜんそくだったこともあって、体力に乏しく、運動も苦手だったのは、今まで書いてきたとおり。
中でも特に水泳は大の苦手だったから、シーズン中の体育の授業がある日の朝、どれだけ憂鬱だったことか。
熱がでないかなぁ…
ぜんそくの発作が出ないかなぁ…
と、お願いしてみても、そんな時に限ってピンピンしてて、重い足取りで渋々登校していた。
そんな憂鬱極まりない水泳の授業。
泳げる人チームと泳げない人チーム、さらに水が怖い人チームに分かれて、別メニューが用意されてた。
僕は、もちろん『水が怖い人チーム』所属。
湯田先生は、数日前にクラス全員に持ってくるように指示していた〝ヤクルトの空き瓶〟に、ビー玉を入れたお手製の『特訓器』を用意していた。
プールに投げ入れられた『ヤクルト特訓器』は、底へと沈む。
それを、「息を止めて潜り、拾ってくる」という課題が与えられた。
泳ぐんじゃないし単純だから、ゲーム感覚で楽しめたのが良かった。
ヘタレだった僕は、結局一学期中にはクリア出来ずに、夏休みに入った。
当時、住んでいた家は借家で、一つの区画に同じ家が四軒、建っていた。
そのうちの一軒のおじさんが、地元の酒造メーカーに勤めていて、その会社は厚生福利施設として社員専用プールを保有してて、どういう訳かそのプールのパスを僕に貸してくれた。
『水が怖い人チーム』のチームメイトだったS君を「一緒に行って練習せん？」って誘ったら、「行きたい！」というので、ほぼ毎日のように、二人でチャリンコ飛ばして、隣の学校区内にあったプールに通った。
何回も何回も、朝から夕方まで練習した。
飽き性の僕がよく飽きなかったなぁ、と我ながら感心する。
続けられたの、S君のお陰だな…
どうしてるかな、S君…。
ひと夏の〝自主練〟の甲斐あって、二人揃ってプールの底に沈んだヤクルト特訓器を拾うことができるようになって、二学期を迎えた。
S君と二人で湯田先生に報告しに行くと、「よーがんばったのぉ」と、いつもは苦虫を潰したような、おっかない顔をした先生が、満面の笑みを浮かべて頭を撫でてくれた。
それまでにも、出来なかったことができるようになる経験はあったはずだけど、僕の中ではこのことが初めての『自信を得る』出来事だった。
なかなかのアイデアマンだったなぁ、湯田先生…。
