懁⒍摔纤激铯阂簸伟k信源を見た。
貝塚と瑞鶴が見たのは――黒煙を上げて減速する『龍鳳』の姿だった。
「『龍鳳』が???ッ！」
悲鳴を上げる瑞鶴。さらに、
ドドドオオオォォォンッ！ と別の場所で爆音が響いた。確認すると少し離れた所にいた『千代田』の甲板が炎上していた。
「『千代田』まで???ッ！」
「くそッ！」
貝塚が再び敵機を睨んで転進をかけようとした時だった。突如敵戦闘機が彼らのいる防空指揮所に機銃掃射をしたのだ。
キンキンキンッと金属音と火花が散る指揮所。自分の足元でも火花が上がり瑞鶴は驚く。その時、
「うわッ！」
突如悲鳴が響いて瑞鶴が慌てて見ると、そこには右肩から出血している貝塚の姿があった。
「艦長！」
瑞鶴は急いで貝塚の下に駆け寄るが、貝塚はそれを制す。その顔は辛そうにゆがんでいたが、それを必死に隠そうとしているのも見えていた。
「大丈夫だ???心配するな???」
「でも???ッ！」
「心配するな」
貝塚は再び天空を見上げる。その時、雲の切れ間から急降下して来る敵機を視認した。貝塚の顔から血の気が引いた。
「まずいッ！ 面舵いっぱぁぁぁいッ！ 急げッ！」http://www.hfw7.com/
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貝塚はすぐさま取舵を回して回避しようとしたが、すでに敵機との距離はかなり縮まっていた。
「艦長ッ！」
瑞鶴の表情も険しくなり、その顔は真っ青だった。
敵機は流星のように高速で『瑞鶴』に向かって迫る。そんな敵機に向かって機銃が迎撃をする。そのおかげで接近して来るほとんどの敵機は撃墜できた。だが、残った一機が味方の仇と迫って来る。
バンバンバンッと高角砲の砲弾の爆発が起きて敵機の侵入を食い止めるが、そんな防空網を突破してついに敵機は爆弾を投下した。
「瑞鶴ッ！」
貝塚は駆け出して瑞鶴を抱き締めた。驚いた瑞鶴が彼の名を呼ぼうとしたが、その瞬間、爆弾が命中した。
ドガアアアアアァァァァァンッ！ とすさまじい爆音が響き、艦橋がまばゆい光に包まれた。
暴風のような爆風で貝塚の身体は吹き飛ばされ、防空指揮所の壁に叩き付けられた。
瑞鶴も悲鳴を上げてその場に倒れた。
少しすると貝塚が苦しそうな声を上げて自力で立ち上がった。そしてその目で目の前に広がる惨状を目の当たりにした。
どうやら艦橋のすぐ傍に爆弾が命中したらしい。すぐ横から炎と黒煙が上がっていた。すさまじい熱気が吹き付ける中、貝塚は傷む肩を押さえてまわりを見る。すると、彼から少し離れた所に――頭から血を流してぐったりとしている瑞鶴の姿を見つけた。
「瑞鶴ッ！」
貝塚が慌てて駆け寄ると、瑞鶴は顔の半分を血で真っ赤に染めて苦しそうに顔をゆがめてその場に倒れていた。
「瑞鶴！ しっかりしろ！」
貝塚は慌てて彼女を抱き上げる。すると、閉じられていた彼女の瞳がわずかに開いた。
「艦???長???」
瑞鶴は小さな声で彼の呼ぶ。どうやら意識はあるらしい。それだけで貝塚は多少安堵した。
「大丈夫か？」
「はい???これくらい???へっちゃらです???」
そうは言うが、彼女の容態は明らかに危険な状態だった。
「瑞鶴、お前――」
貝塚が言い終わる前に、敵機の急降下音が響き渡った。それを聞いて驚く彼に、瑞鶴は力強く言う。
「艦長???操艦を???続けてください」
瑞鶴の必死な言葉に貝塚は無言でうなずき、急いで伝声管の前に立って再び操艦を始める。そんな彼を、瑞鶴は微笑みながら見詰めた。その時、ふいに爆音が響き渡った。何事かと思っていると、見張り兵が悲鳴に近い声を上げた。
「『飛鷹』被雷！ 速度低下！」
二人が見詰める先では、艦の横から煙を上げて速度が急激に低下した『飛鷹』が走っていた。その時、そんな『飛鷹』の真上から敵