記事引用
スポーツ報知
東日本大震災と、東京電力福島第１原発事故の影響により、昨年の全開催を取りやめたＪＲＡ福島競馬が７日、約１年５か月ぶりに再開した。競馬熱の高い土地柄とあって、レースを待ちわびていたファン約１万３０００人が来場。第１レースのファンファーレが鳴り響くと観客席から拍手が起こるなど、久しぶりのレース観戦を満喫していた。
福島に競馬が戻ってきた。一昨年１１月２１日以来の開催に、ファンが続々と来場。８時４５分の開門の前に１５５７人が列を作り、指定席は午前中で完売した。
小雪が舞う中で行われた開門前のオープニングセレモニーでは、「福島競馬再開！！」のかけ声とともに、ジョッキーやＪＲＡ職員によってくす玉が割られた。また、昼休みに行われた福島復興祈念セレモニーでは、３６人の騎手が復興の願いを込めたブルゾンを着用して登場。被災地に黙とうをささげ、地元・南相馬市出身の木幡初広騎手があいさつした。
約１年５か月ぶりの競馬開催に、福島・いわき市からやってきた３０代男性は「６時に家を出て、８時に着きました」と興奮気味。宮城・仙台市の４０代男性は「インターネットでも馬券は買えるけど、実際に見た方が楽しいですからね」とライブ観戦を満喫していた。また、静岡から旅行中で、「競馬をやっていると聞いて、足を伸ばしました」と話す２０代男性もいた。
トップジョッキーの一人で、第５レースを勝った後藤浩輝騎手（３８）は、「会いたかったぜ福島ぁ～！！」と自分でメッセージを記した横断幕を持って、ウイナーズサークルへ。「タクシードライバーが、『福島競馬場の調整ルームに避難した』と感謝してくれた。地元の人が競馬を楽しみにしているのを感じた」と話した。
売り上げは、２年前の１回福島競馬初日と比べて１６％増。入場人員は、３７・５％増の１万３１９８人だった。「福島競馬を盛り上げていくことで、福島の復興のお手伝いをさせていただければ」と土川健之ＪＲＡ理事長。２９日までの今開催は、「福島復興祈念競馬」として行われ、売り上げの一部が被災地支援のために拠出される。
◆競馬再開までの道のり 福島競馬場は、東日本大震災のため天井の一部が損壊するなどして、開催が不可能に。昨年８月まで、ピーク時で約５５０人の住民を受け入れ、避難所として機能していた。昨年９月以降、施設の修繕や芝コースの張り替え、ダートコースの砂の入れ替えなど除染に約４２億円の費用をかけ、競馬の開催にこぎ着けた。なお、開幕週の７、８日は、「フリーパスの日」で一般入場料（１００円）は無料。