日本も同じかもしれないが、アメリカの大学への願書提出は、基本的にすべてオンラインで行う。
私立大学の場合、The Common Applicationというサイトから願書を出す場合が多い。
願書の一部に、小論文が含まれる。
The Common Applicationサイトを使う場合、まずは全大学共通用の小論文を書く。
この共通用小論文は、そのサイトを通して願書を送る、すべての学校に送られる小論文となる。
共通用小論文は、サイトに載っている6つくらいのテーマの中から１つ選んで書く。
その他に、各大学用の小論文を書く。
学校別の小論文は、テーマは勿論のこと、書かなければならない小論文の数も学校によって異なる。
娘の友達が受けた大学は、去年、共通小論文の他に、大学専用の小論文を３つか４つ書かなければならなかったらしい。
カリフォルニア大学（UC)やカリフォルニア州立大学（Cal State)などの州立大学は、大学のサイトから願書を提出する。
カリフォルニア州立大学（Cal State)への小論文提出はないが、去年の願書提出の際、カリフォルニア大学（UC)へは、４つの小論文を提出することになっていた。
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小論文を書く時の、娘の学校のカレッジ・カウンセラー（進路相談専門家）からのアドバイスは、３つ。（実は３つ以上あったはずだが、思い出せない…）
１． 「今までの人生の中で乗り越えた障害」というテーマで書く場合、辛い経験談であっても、『お涙ちょうだいもの』にはしないこと。
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大学側は、経験の辛さについて聞いているのではなく、その経験から学んだことが知りたい。
２． 自慢話はしない。
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「自分の功績」を書きたがる生徒がいるが、大学側は『生徒の凄さ』を聞きたいのではく、そこから学んだこと、そして、それを生徒が、将来どのように生かそうとしているのかを知りたい。
３． とにかく早く取り掛かること。
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書き終わった後の推敲時間も必要だということを、忘れてはいけない。
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小論文のテーマがなかなか決められなかった娘。
娘の強迫性障害について書いてはどうか？と勧めたが、娘、
「キチガイだと思われたら嫌だから、やめとく」と。
結局、私立大学向けの小論文に、強迫性障害のことは、全く書かなかった。
が、４つの小論文を提出しなければならないカリフォルニア大学（UC)の場合、特に書くことがなく、カレッジ・カウンセラーの勧めもあって、強迫性障害について書くことにした。
これが合否にどのように関わってくるのか、合格発表まで不安な日々が続いた。
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カレッジ・カウンセラーのアドバイスの中で、私が一番大切だと思ったのは、「早く取り掛かること」。
娘の場合、小論文に費やせる時間があまり無かったにも関わらず、週末は彼氏の家に遊びに行ったりして、かなり自分で自分の首を絞め、推敲にかける時間はほとんど無かった・・・・・。
その頃、体調を崩していた私は、小論文はすべて娘に任せていたのだが、願書提出後、娘が提出した小論文を読んで、気を失いそうになった・・・・・・。
英語が完璧でない私でさえわかるレベルの、基本的文法ミスが２つ、３つ・・・・。
しかも、アイビーリーグ大学に提出した小論文の中の、大学の名前さえも間違っていた・・・・・。
間違っていたと言っても、例えて言うなら「College of Letters and Sciences」と書かなければいけないようなところを、「College of Sciences」にしていた程度なのだが、自分が受ける大学の名前さえもミスるなんて・・・・・。
アイビーリーグ大学は、完璧に「ゲームオーバー」だと思った。
