今日は花のキャンプイン！プロ野球の元日です。春は選抜からの格言通り、出場校発表をリードに、野球シーズンの真打ち登場です。昨日キャンプ地入りするニュースを流すスポーツニュースを見ていて隔世の感に襲われました。今年は読売、阪神ともスターだった新監督就任、特に読売は松井秀喜の臨時コーチが話題になってます！このパターンの年は、20年前ならまずパ・リーグがまともに報道されませんでした。宮崎空港での話題はまず読売一辺倒、近鉄など添え物すら扱ってもらえなかった。野茂入団の時にちょっと注目されたくらいでしょうか。それでもトップニュースにしてもらえなかったなぁ。それがいまや12球団満遍なく扱ってくれる…どこのチームも空港でもファンであふれてる！選手が遠くなりますが、これがほんとのプロ野球選手の姿でしょうね。僕も30歳過ぎた頃から毎年日向の近鉄キャンプに顔を出しましたが、平日の朝のスタンドは僕しかいなく、アップから帰ってくる選手たちの「佐野さん、いつ来たの？どこ泊まってるの？」という同じ質問に
繰り返し答えてました。まぁ、身近な球団でしたね。懐かしいです。いま思うと憧れのプロ野球選手になれたのに、スター扱いされなかった近鉄の選手たちが可哀想だったなぁ！でも今は違う。パ・リーグの選手たちにコンプレックスなど感じられませんよ。単なる記録や実績からは到底引き出せない、セ・リーグとの距離がぐっと縮まったパ・リーグを、僕は頼もしく見つめてます。さぁ、今年も心臓不調に負けず張り切 って球場に通うつもりです。