中学生の頃より応援し続けた球団『近鉄バファローズ』
（最終的には『大阪近鉄バファローズ』）
残念ながら２００５年オリックスとの合併により球団は消滅。それに伴い私の野球熱も急速に冷めていったわけですが、野球経験のない私をここまでプロ野球に熱中させてくれた球団に敬意を表し、記憶にある選手を少しずつではありますが紹介、この球団の面白さを伝えられたらと思います。
節目の２０回目はこの選手
ラルフ・ブライアント（外野手）
１９８８年入団。とはいうもののシーズンの最初からいたわけではありません。
以前デービス の回で紹介しました通り、シーズン当初は
デービス・オグリビー
の助っ人コンビだったのですがデービスが
大麻栽培＆所持の容疑で逮捕
新たな助っ人外人を獲得できる期限がすぐそこまで来ていたこともあり、海外に探しに行くのではなく
中日ドラゴンズの２軍にいた外人助っ人を獲得
こうしてシーズン途中の入団となったのが
ラルフ・ブライアント
ここでよく言われるのが
中日の２軍でくすぶっていた外人選手を獲得
という書かれ方。
しかし、実際はちょっと勝手が違うようでして、
当時のルールで助っ人外人は投手・野手合わせて２人までしか１軍登録できない
↓
中日には郭源治・ゲーリーという実績ある選手が１軍にいたためブライアントが入る隙間がなかった
↓
結果的に２軍暮らし
になっていただけであって
中日首脳陣からも打者としての評価は高かった
ようです。実際に近鉄に金銭トレード話があった時に
２軍監督はじめ、コーチ陣からは反対の声があがった
そうで、中日サイドとしても
決してダメ外人と判断しての放出ではなかった
ということは前置きさせていただきます。
こうして近鉄に入団することとなったブライアントですが、今までの鬱憤を晴らすかのように移籍してから打ちに打ちまくりました。
（変化球でかわすピッチングが主流だったセ･リーグと違い速球でグイグイ押してくる豪腕派が多かった当時のパ･リーグが合っていたということも手伝ったと思われる）
８８年といえば
伝説の川崎球場ダブルヘッダー
２試合目時間切れ引き分けにより惜しくも優勝を逃す
劇的なシーズンでしたが
出場７４試合ながら
打率．３０７
本塁打３４
打点７３
という成績で大暴れ。仮に１３０試合換算すると
本塁打６０本ペース
という驚異的な成績で存在感を示し、優勝はできませんでしたがドラマチックな８８年シーズンはこの選手抜きには語ることができない存在となりました。
１年間フルに出場したらどうなるんだ？
と、期待と不安が混じった２年目も大活躍！
打率．２８３
本塁打４９
打点１２１
で見事にホームラン王を獲得。特にこの年ファンでなくても衝撃を与えたのは
西武とのダブルヘッダーで２試合にまたがり４連続ホームランを決めリーグ優勝を決定づけたあの試合
中でも１試合目は
ソロ→満塁→ソロ
と３打席連続。この試合の近鉄の全打点をブライアントのホームランで取るという離れ業を演じました。
この試合の３本目のホームラン（ソロ）。
速球派として全盛だった西武の渡辺久投手が
「絶対に打てない」
と自身を持って投げた速球を
ライトスタンド上段に突き刺し、ガックリとマウンドで膝をついたシーンは
後に日本球界を引退する時に打たれた渡辺久が
「現役生活で一番印象に残った出来事」
として語ったことで有名なおはなし。
そして残念ながらその年の日本シリーズでは
伝説の３連勝４連敗
で日本一になれませんでしたがこの年の
パ･リーグＭＶＰ
に選出され、完全に近鉄に無くてはならない存在になりました。
更に忘れてはいけないのが三振。
ホームランキングを獲得したこの年、
年間三振１８７
という当時の新記録を打ちたて
ダントツの三振王
にも輝き？
ホームランか三振か
というイメージを確立させ始めた年でもあります。
３年目以降はちょっと打撃が雑になり？打率は急降下。ますます
ホームランか三振か
のキャラ色が強くなり、
９０年２９本塁打１９８三振
（三振日本記録更新）
９１年２２本塁打１００三振
（ヒザの故障で出場６３試合だったのでシーズン換算だと４５本塁打２０６三振ペース！！）
９２年３８本塁打１７６三振
ケガでシーズンの半分を棒に振った９１年を除けば
８９年～三振キングの座に君臨
しかしながらホームランはそれを補って更に余るほどの魅力。派手な花火を多く打ち上げてくれたのですが
この３年間は西武のデストラーデがホームランキングに君臨
バット折りのパフォーマンスも手伝い三振のほうが際立つ選手になりました。
そして１９９３年。
この年は４２本塁打で２度目のホームランキングに輝きます。
更に１０７打点でブライアント自身初の打点王にも。
が、
それと同時に
年間２０４三振
で、三振王にもなりついに２００の大台を突破。
歴代のシーズン三振記録を振り返っても２００以上の三振はブライアントだけ。
それだけ積極的に打ちに行っている証拠でもあるわけですが
ファンとしては三振ばかりで歯痒いシーンも多かったが当たればピンポン球のように弾け飛ぶホームランは特筆モノで、スリリングなスラッガー、見ている者を魅了し続けたすばらしいホームランバッターでした。
翌９４年も
３５本塁打で３度目のホームランキングを獲得。
そして久々の巧打も復活（苦笑）
打率．２９３
と高い打率を誇り、年間三振も
１５３
とブライアントにしては少なめな数字。
それでもダントツの三振王でした（笑）
ちなみに１９９４年といえば、
イチローが初のシーズン２００安打以上を記録しフィーバーした年。
この活躍の陰に隠れていますが
ブライアント（本塁打王）が
打率．２９３
本塁打３５
打点１０６
石井浩郎（打点王）が
打率．３１６
本塁打３３
打点１１１
と恐怖の３番４番を形成し、第２期いてまえ打線を確立。他球団の驚異となったのはいうまでもありません。
実働７年のシーズンを終え、ただ振り回すだけではなく巧打の復活で
ベテランの味
も追加。まだまだ近鉄にブライアント健在を感じさせてくれたのですが
１９９５年
豪打も巧打も完全にナリを潜め
打率１割台
と大不振。さらに故障を発症。シーズン途中でしたが帰国。そのまま退団となってしまいました。
長きにわたり近鉄打線を引っ張り続けた助っ人はついに近鉄のユニフォームを脱ぐことになりました
・打ち勝つ野球が信条のチームカラーを象徴するような打撃
・ホームランか三振か。派手なパフォーマンス
（本塁打王通算３回、三振王通算５回）
ファンでなくてもその存在を知らぬ者ナシ
のバツグンの存在感。近鉄助っ人外人の歴史を語る上でこの人を抜きに語ることはできないでしょう。
２０番目と遅い順番になってしまいましたがようやくの紹介に至りました。
個人的にも一番近鉄に魅了されていた頃に活躍した選手。思い出深いです。
余談になってしまいますが
無冠の帝王
というあまり嬉しくない称号を持つ
清原和博選手
通算本塁打数は２００６年シーズン終了時点で
王貞治
野村克也
門田博光
山本浩二
に続く歴代単独５位。これだけのスラッガーなのですが、
獲得した主要タイトルが一つもない
という清原選手。その原因のひとつは
デストラーデ
ブライアント
といった更に上を行く強力スラッガーがいたことでしょう。
特に
清原選手が西武ライオンズ時代充実期だった（と思われる）時期は
デストラーデ３回（９０～９２年）
ブライアント３回（８９年、９３年、９４年）
と６年間にわたってこの２人でキングを独占。
デービス が落合・ブーマーの３冠王の前に無冠で終わったように
時代のイタズラ
としか言いようがありません。
そんなパ･リーグの顔でもあったブライアントですがこの選手を語る上で忘れてはいけないのが
三振後にヒザでバットをヘシ折る
パフォーマンス。珍プレー好プレーでもたびたび登場したシーンではありますが、それ以上に
いくつもの野球ゲームでこの演出を採用
（三振した選手がバットをヘシ折る）
していることのほうが、与えた影響は大きいでしょう。
オグリビー のバットクルクル回し
と同様、ゲーム業界にも影響を与えた選手。こういうインパクトの強い選手がパ・リーグには多かったです。
※その他の演出※
阪急アニマル（試合終了後の暴走）
西武秋山（ホームベース上でバック転）
西武デストラーデ（ホームラン後のパフォーマンス）
日ハムウィンタース（変装・コスプレ）
ロッテ諸積（雨の日はベースランニングでホームベースヘッドスライディング）
などなど同時期だけでも多数。
これ以外にも
説明不要なブライアントの残した足跡
は
・東京ドーム天井のスピーカーに直撃。東京ドーム唯一の認定ホームランを打った
（設計上は170ｍくらいの弾道でなければ当たらない計算らしいです）
・年間三振記録１位～４位はすべてブライアントが独占
（通算５回の三振王はシーズン記録１位、２位、３位、４位、９位）
更に年間２００以上の三振記録は日本だけではなくアメリカメジャーリーグを入れてもブライアントだた１人
（ともに２００６年シーズン終了現在の記録）
・８９年ダブルヘッダー４連発を決めた際のヒーローインタビューでの一言
「アンビリーバブル」
（発音的にはアンビリーバボー）
がこの年の流行語に選出された
・福岡ドーム公式戦第１号ホームランを打つ
（福岡ドーム建立当時、両翼も広くフェンスも高いことから「ホームラン数が減るのでは？」と危惧されていた中でリーグ屈指の打者が打った）
・節目の本塁打記録（１００号・１５０号・２００号・２５０号）の史上最速ペースを塗り変え続けた
（１００号だけは１試合差で死守したが１５０号・２００号の記録は西武カブレラに更新された。２５０号はカブレラとタイ記録で保持中）
と、多種多彩。
更に
・「オレのことを『エディ』と呼んでくれ（外見がエディ・マーフィに似ていると自分で思っていたので）」
とチームメイトに言っていた
・解雇された９５年オフのファン感謝デーに呼ばれていないのに飛び入りで参加。ファンを喜ばせた
とオチャメというかプライベートでもチームメイトやファンを大切にしていたブライアント。
記録ももちろんながらインパクトの強い選手として日本球界に残した功績は大きいと思います。ファンを自負する私としても本当に偉大な選手であったと思います。
▲補足▲
この記事を書くに当たってデータを調べた際に初めて知った事
（それまでは以下の事実は知りませんでした）
・１試合３本塁打通算８回の世界記録保持者
・移籍した当初からホームランを打ちまくったブライアントですが、なぜか２ランホームランが多く「ミスター２ラン」と呼ばれていたらしい
ブライアント８年間の通算記録
出場試合数７７３試合
打数２９８０
安打７７８
本塁打２５９
三振１１８６
通算打率．２６１
単純換算すると・・・
１試合平均１本はヒットを打っていた
（意外にも打っている？？）
確率的にはヒット３本打てば１回はホームラン
（さすが！）
５回打席に立てば２回は三振
（さすが！！）
１年や２年での結果ではなく８年もの積み重ねで作った成績でもこの確率
数字が示す通りやっぱりインパクトのある素晴らしいバッターでした。