中学生の頃より応援し続けた球団『近鉄バファローズ』
（最終的には『大阪近鉄バファローズ』）
残念ながら２００５年オリックスとの合併により球団は消滅。それに伴い私の野球熱も急速に冷めていったわけですが、野球経験のない私をここまでプロ野球に熱中させてくれた球団に敬意を表し、記憶にある選手を少しずつではありますが紹介、この球団の面白さを伝えられたらと思います
前回より間隔が空いてしまいましたが１９回はこちらの選手
ヘクター・カラスコ（投手）
２００４年入団。前回の列伝 で少し書きました通り守護神大塚晶文が２００３年シーズン開幕直前に中日に移籍。守護神欠落で苦しんだシーズンを補強すべく獲得した助っ人。
ＭＡＸ150ｋｍを超えるストレート
を持ち味に力で抑える本格クローザーとしてかかる期待も大きかったわけですがシーズンが始まると違う意味で
恐怖の守護神
としてチームに君臨します。それは・・・
度重なる救援失敗
に他なりません。
球威はたしかにある。球速も150ｋｍ前後しっかりと出ますしまったく話にならないピッチャーではないのですが投球パターンが単調なのか狙い球を絞られていたのか（フォームで球種がバレていた？）メンタル面に問題があったのか
とにかくよく打たれました（笑）
で、「ダメ助っ人」と烙印を押され解雇となればそこで終わりだったのですが
これだけ打たれても梨田監督が
ストッパーはカラスコでいく
と断言。しかしながらその後も相変わらずよく打たれ（苦笑）
＜調査の結果＞
クローザーにも関わらず４月の段階で
５敗
防御率20.00
さすがにこの成績では梨田監督も断念せざるを得なかったようで
クローザーを降格
それでもここで終わらないのがカラスコのスバラシイところ
セットアッパーに転身してからは不思議と成績が安定
主にクローザーにつなぐセットアッパー（場合によってはロングリリーフも）として存在感を発揮。
カラスコが抜けたクローザーの安定した後釜が出現しなかったので
時にはクローザー
時にはセットアッパー
時にはロングリリーフ
として最終的には（活躍と言い切れる成績ではありませんでしたが）フルシーズン投手陣を支えました。
で、２００４年最終成績は
登板数５３
８勝８敗５セーブ（ＳＰ１３）
防御率５．５７
にて終了。
４月で早くも５敗した割には最終成績が８敗で終わっているのでその後の安定感（というほどのものではありませんが）は窺い知れます。
それでもクローザーのくせに
たったの５セーブ
特筆すべきは
８勝
これはリードして登板した時に
同点もしくは逆転を喰らい前を投げていた投手の勝ちを消す
↓
その後チームが再逆転
↓
カラスコに勝ちがつく
というカラクリで挙げたもの。
２００４年は最終的にリーグ５位に終わったのですが
悲しいかな８勝はチーム２番目の勝ち数
（１位は最多勝の岩隈）
１３ＳＰは何とチーム１位のポイント！
（２位は最終的にクローザーとして１０セーブを挙げ投手陣をまとめた福盛で１２ＳＰ）
数字だけはチーム上位に顔を覗かせたものの
防御率５．５７が証明するように数字以上に役に立てなかった助っ人カラスコ。
登板数チーム内２位
勝ち星チーム内２位
負け数チーム内２位
ＳＰチーム内１位
チームに迷惑をかけたり要所を締めたりといろいろな意味でお騒がせだった投手。
実際に９回に
ピッチャーカラスコ
がアナウンスで告げられると
近鉄側からはブーイング
相手チーム側から拍手喝采
となっていた始末。ファンからも半ば見捨てられたような存在ではありましたが
２００４年シーズン終了後チームの消滅に合わせてカラスコは解雇。
私自身もそれほど印象に残る登板や実際に観戦に行った時に思い出となる出来事があったわけではありません。
ではなぜこの選手を列伝に取り上げたのか？それは、
近鉄合併問題の際に率先して署名活動に参加した優良外人だから
署名活動は選手会が行っていたので（選手会に属さない）助っ人外人は通常こういった活動に参加することはないそうなのですが、カラスコは近鉄のチームメイトと共に署名活動に参加。更に自らがメジャーリーグ在籍時代に起きたストライキの経験を選手にアドバイス。球団の存続がかかった大事な事象とはいえ親身になって真剣に考え行動したスバラシイ助っ人であったということはしっかりとお伝えしたいと思い列伝での紹介に至りました。
これで成績まで一流なら文句ナシだったのですが。
なかなかそんなうまいお話はないようで・・・。
ちなみに余談ではありますが以前マリオ の回で
近鉄最後の年の途中入団助っ人ということで・・・
近鉄の歴史の中でも一番最後に入団した助っ人外人
がマリオだということはお伝えしましたが
近鉄の助っ人投手で一番最後に入団
したのはカラスコです。一応お見知りおきください。
さらにさらに、これは恥ずかしながらこの列伝を書くまで知らなかったことですが
カラスコが度重なる救援失敗したことから転じて
救援に失敗することを
スコる
と呼び、一部プロ野球ファンの間では実際に使われていたようです。
（今は使われているのでしょうか？？）
近鉄選手の名前が後世に伝えられるのであれば不名誉なことであろうと
球団が存在したことの確かな証明。
まだこの用語を使ったことがない方はコレを機にぜひ
スコる
を使ってみてください。