この前の土曜日、タンタンくんが補習校の間、ESLの主催者達のパーティーでお話をする機会をいただきました。
Luncheon Party だったのですが、Luncheonとは、少しだけ畏まった昼食会のことだそうです。
今回はESLの主催者側、先生たちのためのパーティーなので、生徒は、私ともう1人のスピーカーのウクライナ人の女性だけでした。ミッションビエホの会場を借りて、参加者は全体で60名程度。
私たちの通っているESLは1970年に設立された歴史のあるNPO法人が完全なボランティアの方たちだけで運営していて、オレンジカウンティ南部に25ヶ所以上で活動を展開しているそうです。（ドネーターの中には、個人の他に、ディズニーランド、UPS、IN-N-OUTバーガー、ラルフス、トレジョ、ウォルマートなどなど、有名企業も並んでいます。）
実は、今回のランチョンパーティーの趣旨は事前に詳しく教えて貰って無かったのですが、各スクールの代表者らが、一年の活動を労って活動報告、情報交換しながら食事をする（もしかするとfundraisingも兼ねているのかもしれません。）もののようでした。
私たちは生徒代表として、（おそらく）ESLの活動がどう役立っているかお話するということだったようです。
スピーカーに選ばれたときは、普段英語でスピーチする機会はほとんどないので不安でしたが、私を何故か選んでくださったことも嬉しかったですし、常々このESLの先生たちのことを心から尊敬し、お礼の気持ちもきちんと伝えたいと思っていたところでしたので、引き受けることにしました。
でも、全然スピーチの内容を考える暇もなく、原稿白紙の状態で前日の夜9時を迎えたときは、引き受けたことを猛烈に後悔していました
家族が寝静まってから、必死でなんとかかんとか8分程度のスピーチを考え、2、３時間程度寝て、朝から何度もスピーチの練習をし、タローさんにも聞いてもらい、表現を直したりしていざ、ランチョンへ。行く前から、つ‥疲れた‥。
他のスクールからもたくさん参加されているので、お見かけしたことがない方が多かったですが、みなさんやっぱり優しさの塊みたいな人ばっかり。あと、みなさんご年配
私はこれから話すので食べるどころではなくて、話した後もすぐにタンタンくんのお迎えだったので、食事はいただけませんでしたが、たくさんのお料理やデザート、ケーキを用意してくださってました
スピーチは、知っている先生たちも何名かいてくださったので、思ったほどは緊張せずに話せました。
自己紹介。
アメリカに来た経緯。
ESLを見つけたきっかけ。
ESLに行ってどうだったか。
あとは感謝の気持ち。
だいたいこんな感じ。
めちゃくちゃありきたりな内容だけど、関西人としては結構笑いがとれたのが嬉しくて
ちょこちょこ笑って欲しいポイントを作っていたんだけど、カタコトの英語でも、みんな笑ってくれた
大阪人の友達に聞かせたら『いっこも笑うとこないやん
』って辛口コメントきそうやけど、アメリカのおじいちゃんおばあちゃんは笑ってくれました
そして、私が彼らから学んだことがどれほど有意義なものだったか、彼らをどれほど尊敬して、彼らの様に生きたいと思えたこと、心細い初めての海外生活で、このESLに居場所があると感じられたこと、心からの感謝の気持ちを伝えることができました。
本当に、彼らには英語以上のことをたくさん教わりました。
あの場所でお話して、先生たちに喜んで貰えてよかった。恩返しってほどのことはできてないけど。
ここで出会った人たちのお陰で、アメリカの良い面をいっぱい知ることができたと感じています。
この先どれくらい続けられるか分かりませんが、このESLに出会ったことは、確実に私のアメリカ生活の礎となりました。
Thank you!