４月２日 【サクラ】

【サクラ高】

うちの学校は地元でこう呼ばれている。

校門の真正面に大きな桜の木があるからだ。

その木は、もう何年も前の卒業記念に植えられたらしい。

木の横に、それを記したものがあるけれど、古びてしまって字がほとんど読めなくなっている。

そんな古い桜の木だけど、今年もしっかり花を咲かせている。

ある日、そんな桜の木を見上げている子がいた。

制服がうちの学校のものと違う。転校生だろうか？

その子は、微笑みをうかべながら、桜を見つめていたかと思うと、手を枝に向かって真っすぐ伸ばした。

しかし、手がほんの少し届かないようで、つま先立ちをしながら、めいっぱい手を伸ばしている。

「何してるの？」

思わず近づき、声をかけた。

愛校心とまではいかないけれど、伝統のある桜の木の枝が折られそうだと思ったからだ。

「え？」

声をかけて初めて他人の存在に気付いたようで、その子は驚いた顔でこちらを見た。

「あの……この木は古いけど大事な木だから」

声をかけた自分自身も、とっさだったので、思いついた言葉をそのまま口に出していた。

もっときちんと言わないと何の事だか分からないと気付いたのは、言った後だった。

「そっか、大事な木なんだ」

「あ……うん、昔からあるし、うちの学校のシンボルっていうか、有名な木だし」

「あ！【サクラ高】って、もしかして、この木の事？」

「うん、そうらしい」

「へー、そうなんだ」

その子は納得して頷くと、また桜の木を見上げて微笑んだ。

そして、目を細めてつぶやいた。

「はじめまして。これからよろしくお願いします」

握手を求めるように、桜の枝に手を伸ばすと、花びらが一枚、ひらひらと舞い落ちた。

「こちらこそ、よろしく」

まだ名前も何も知らないけれど、この子とは仲良くなれそうな気がした。