魂の還る国

「寂しい場所ね」

ケイティが気がついたのは自分のいる位置、場所、そして命。

半年前、サムソンの師匠であるウィルソンに、剣の稽古をつけてもらうため、と”ペケージャル”を旅立った。

ウィルソンの住む”バコスタ島”へ行くための海底トンネルは、果たしてどんな場所だったのだろうか？　そう思う。

ケイティは知らされていないものの、剣術のスキルを身につける代わりに与えられたペナルティ、”感謝の気持ちを忘れないこと。それは三回まで”は、まだ一回しか破っていない。

それ以前の問題なのだ。

トンネルの入り口付近で、生まれて初めてモンスターと遭遇し、剣術の技能を試すことなく死んでしまった。

元から技術がどうという問題ではなかった。初めて遭遇したモンスターに心も体も恐怖で強張り、指先ひとつ動かすことはかなわなかった。

ゴルドの「剣を握レ！　ケイティ、ケイティ！」そんな悲痛な声とサムソンの顔を思い浮かべながら、ケイティはモンスターの突然の体当たりひとつで、宙に飛ばされ、岩場に全身を強く打ちつけられ、そこで絶命した。

最期に聴こえたのはゴルドの声。

「死んだんだ・・・・そのはずだわ」

でも剣はある。

肉体は幻のようで、感覚というものが欠けている。

ゴルドを捜そうか？　どうすればいいのか。

”死”という現実は受け入れられた。人は肉体が死を迎えると、こうやってしばらく”意識”だけの存在になるのか？

いまとなっては、わかってもどうにもならないが。

剣が手にあるということ。

彼女はまだペナルティを一回しか冒していないため、肉体は滅びても、まだ剣術だけは残されている。

つまり。

死んでも、まだ何かできるということ。

「畜生・・・・お父さん、お母さん・・・・・」

「あ・・・・・・」

少年の声が聴こえた。誰だろうか？

行ってみよう。

人にはもう見えない姿となったケイティは剣を握って、声のする方角へ向かった。

橋がある。

その先にどうやら城があるようだ。そしてここはリースロット大陸ではない土地であるらしい。なんとなく、感じた。

橋の中間には少年が立っている。

声の主は彼だろうか。

遠目にも怪我を負っているのがわかる。そして疲れきった様子でそこに立ち尽くしている。

「ねえ！　聴こえる、あなた、ここで何しているの？」

ケイティは少年に向かって大きく手を振ってみせた。

少年は驚いたようにケイティを見た。

「ここに人がくるなんて・・・・・」

少年は驚きを隠せない。

「わたしはケイティっていうの！　あなたは？」

「・・・・エヴァン・・・・・」

「近くに行ってもいいかな？」

「・・・・・いいよ」

ケイティは橋を渡り始めた。