年に2回「春分の日」と「秋分の日」は、私にとって祝祭日だと思っていた。お休みだと思っていた。結婚する前までは‥‥‥。
夫の実家はその昔農家をしていたそうだが、義父は商売を始め、私が夫と知り合った頃、農産物で生計を立ててはいなかった。
私が夫と結婚を決めた頃、父は、夫の実家が本家であることを知った。
「本家は大変だよ」
と父はあまりいい顔をしなかった。
私は
「農家をやっているわけでもないし、『本家なんて、そんな家柄じゃない』と彼も言っているよ。それに、自分で決めたから、あとで不平不満は一切言わない」
と偉そうに言った。そして、父も
「自分で決めたのなら」
と賛成してくれた。
あれから40年‥‥‥。義父は頑固なところはあれど、私には厳しいことも言わないし、義母は優しかった。そもそも別居だったし。
けれども本家だった。家柄は関係なかった。本家だったのだ。「春分の日」と「秋分の日」ってお彼岸の中日で、お墓参りの日だった。
私はそんなこと知らなかった。その昔、父に連れられておじいちゃんおばあちゃんのところへ行ったっけ。お墓から戻ると伯母さんが
「beachan、うどん食べな」
と言ってくれて、ごちそうになった。手作りのおはぎもあった。それほどの記憶しかない。
その日、義父の家に兄弟姉妹が集う。義母の兄弟も登場。夫の兄弟もご家族でお出まし。おもてなしをするのが私の役目。たった1人でその役を担う。
そうそう、お盆もね。今でもちょうちんをぶら下げてご先祖様のお迎えに行く。
「ぼん様ぼん様、このお灯りでお越しください」
なんて、言いながら。今時東京でもこんなことやるんだ……。小さい頃、 父の本家の入口で見た。ナスとキュウリに4本の割り箸がさしてあるものが立っていた。アレは何だったのか、私は結婚して知った。
義母の生前中は私はほんのお手伝い程度でよかったけれど、今ではメインパーソンだ。お休みだと思っていた祝祭日、これが結構しんどい日となった。年に数回なんだけど。
今さら
「実父の言うことに耳を傾けておけばよかった」
とは言わないけど、家柄に関係なく本家にはやるべき事があった。そんなこと、知らされなかった。
「夫よ、これは詐欺ではあるまいか？」
こんなこと言ったら罰が当たるかな‥‥‥。