昨夜コンビニで買い物をしていた時、最後にグミの袋をカゴに入れたところ、グミの袋がカゴに置かれる音の他に何か軽いものがポトッとカゴに置かれる音がした。
何かなと思ってカゴを覗いてみると、体長3センチくらいのベージュ色した蛾の成虫がカゴの底に横たわっていた。
死んでいるわけではなく、生命力は十分に感じる。蛾に触れることなく外に逃すとしたら、会計前のカゴを商品ごと外に持ち出さなければならない。それは万引き未遂になってしまうだろうか。
それならレジまで持って行き、店員に正直に話そうか。
レジを見ると店員と眼が合った。
やさしそうに「どうぞ」と言う言葉に促され、蛾が入ったままのカゴをレジカウンターの上に置いた。
何と言って切り出そうか迷っているうちに、店員は勢いよく一つ目の商品を取りバーコードを読み取った。二つ目も難なく取り出せたが、一番容積のあるポカリスエットの1ℓペットボトルに手がかかった。
（これを取り出してしまうと確実に蛾の存在に気付いてしまう！）
そう思った私は思わず「気をつけてください」と言葉を発していた。その瞬間、店員の手元で蛾が羽ばたき店員もやっとその存在に気づいたのだ。
「ウッ」と言ったような気がする。
とっさに店員は揚げ物のファストフードを包む紙を取り出し、蛾を捕まえようとする。
蛾が羽ばたかないよう黄色いカゴに蛾を押し付けようとするも、蛾の本体はカゴの隙間に上手くはまって致命傷にならない。
蛾と店員の知恵比べだ。
「外に持って行きましょうか」と提案してみたが「いえ、こちらで対処しますので」と真面目な店員。蛾は何度か羽ばたき、この時点で鱗粉が舞い上がってしまっていた。
少しの格闘の末、まだ息のある蛾をカゴに残したまま商品のバーコードスキャンは終わっていた。
商品を取り出したカゴを蛾ごとカウンターの下に下ろし顧客からは見えない位置へ。
お金を払い、店を後にした。
私がグミを取ろうとしたばっかりに、もしくはカゴをそのままレジに持って行ったばっかりに、あの蛾はあの時点で命を落とすことになったのだ。
もし、グミを取らなかったら。
もし、勇気を持って外に出て蛾だけを逃すことに成功していたら。
失われずに済んだかもしれない命。
そのことを考えずにはいられなかった。
もし、誰かの生まれ変わりで、何かの目的でコンビニのグミの袋の裏で何者かの来店を待ち伏せしていたのだとすると、私はあの蛾の生まれてきた目的を挫いてしまったことになる。
そんなことを考えていたら、夜中に目を覚ましてしまい、何となく寝不足なまま今日という１日が過ぎた。
どんな命でも誰かの日常や人生に繋がっている。
命は大切にしなければならない、と思う。
