卓球女子のエース、福原愛（２０）＝ＡＮＡ＝が１３日、女子ワールドカップ（Ｗ杯）が行われた中国・広州から成田空港に帰国した。同大会で世界ランキング３位の李暁霞（中国）から金星を挙げるなど活躍した愛ちゃんは、来年５月の世界選手権（モスクワ）の代表権獲得第１号となったことが判明。１２月２４～２６日に予定されていた代表選考会の出場免除が決まり、クリスマス休暇ゲットに小躍りした。
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乙女心に会心のプレゼントだ。愛ちゃんが“クリスマス休日”ゲットに躍り上がった。
「クリスマスに予選会に出なくていい、というので、本当に安心しました！ やっぱり町がシャンシャン（鈴の音）っていうときに試合っていうのは…。また（選手）みんなでケーキ食べなきゃいけないなあ、と言っていたので」
Ｗ杯初戦では準々決勝進出を逃したが、１次リーグで世界ランク１０位の姜華●（＝王へんに君）（香港）に４－１勝利。さらに同３位の前回王者、李暁霞（中国）も４－２で破る金星を挙げた。「勝てると思ってなかったからうれしかった」と喜んだ愛ちゃんだったが、本当にうれしいのはその後のご褒美だ。
来年５月の世界選手権の代表権を得る条件である「世界ランク２０位以内の選手３人を倒す」をクリアし、女子の村上恭和監督から「第１号だな」と“内々定”をもらったのだ。これでクリスマス当日に予定されていた代表選考会の出場は免除。ロマンチックシーズンを堂々と楽しむことができる。
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愛ちゃんと言えば昨年１１月には男子テニスの錦織圭（ソニー）との熱愛が報じられ、クリスマスシーズンは喧噪（けんそう）を逃れ、中国・広州で練習漬けの日々をすごした。「今年のクリスマスは何を？」の質問には「予定があるわけじゃない」とかわしたが、「あと２カ月もあるし」と余裕（？）の表情だ。来月１日に２１歳の誕生日を迎える愛ちゃん。強さを身につけたご褒美に、今年の聖夜はオトナの楽しみを満喫できるかも？ 