日本サッカー協会の犬飼基昭会長（６７）は１２日、南アフリカへ向け出発した。この日の理事会後には、海外組のＦＷ森本（カターニャ）が辞退、中村俊輔（エスパニョール）も前日合流で出場が危ぶまれることについて、「しかたない。しょっちゅうあることだから…」と苦笑い。
中東・ドバイで行われているビーチサッカーＷ杯アジア予選でラモスジャパンが前園のビーチ代表初ゴールなどでバーレーンを４－２で破り、初のアジア王者となり、１６日から開幕のＷ杯進出を決めた。
これを受け、犬飼会長は「めちゃくちゃタフなスケジュール」を覚悟のうえで、Ｗ杯初戦（対スペイン）を緊急視察することに。ビーチのスペイン代表は優勝候補だけに注目しないわけにはいかないよう。
ちなみに同試合はＣＳフジテレビＮＥＸＴ（１６日午後１１時）で緊急生中継が決定。ラモスジャパンがスペインを下せば一気に盛り上がりを見せることになる。
一方で、生放送ではなかったのが、サッカー日本代表の南アフリカ戦だ。代表戦は１９９６年以降、ＴＶ放送については「生中継しか認めない」との条件で、１試合１億円以上という価格設定で、放映権交渉されてきた。
しかし、南アフリカ戦は日本時間１４日午後１０時半合開始予定だが、中継行うテレビ東京、ＢＳジャパンは日本時間午後１１時５０分からの放送となった。
「放送側の精いっぱいの抵抗。先月１５日に代表戦を放送したＴＢＳはトーゴ選手のレベルがあまりにひどかったために、放映権料の減額を要求すると聞いている。代表戦が生中継で１試合１億円という時代はこれで確実に終わりますよ」と民放関係者。この試合もテレビ東京が「半額とまではいかないが相当値切ったはずです」（同）。
肝心の対戦相手の実力はどうか。毎月発表される世界ランクで４０位の日本に対し、南アフリカは８５位。９４年Ｗ杯でブラジル代表を指揮して優勝したパレイラ氏が監督として１年半ぶりに復帰したばかり。
ジーコ日本代表前監督親友でもある同監督は、復帰初戦となる日本戦について「非常に難しい試合になるだろうが、自分たちのベストを尽くす」と意気込む。
もっとも、同国内では日本戦よりも、来年１月にブラジル代表と合同合宿することが決定したことの方が話題になっているという。