マラドーナの後継者が、五輪史上４０年ぶりの連覇を勝ち取った。男子サッカー決勝は、アルゼンチンが１－０でナイジェリアを倒し、０４年アテネ大会に続いて金メダルを獲得。後半１３分、ＦＷリオネル・メッシ（２１＝バルセロナ）がスルーパスで決勝点をもたらし、６４、６８年のハンガリー以来の快挙を達成した。０５年ワールドユース（現Ｕ－２０Ｗ杯）と五輪で「世界２冠」を達成した天才は、９月のＷ杯南米予選のメンバーにさっそく選ばれ、夢の３冠へ歩み始める。
表彰台の最上段に立ったメッシは、首から下げたメダルを左手で握り締めた。表と裏をクルリとひっくり返すと、午後の日差しを浴びて光る黄金色が、まぶしかった。「僕らが素晴らしいチームだからこそ、この喜びを得られた。五輪での優勝は特別。幸せいっぱいだね」。８万９０００人で埋まった観客席からの祝福に、笑みがあふれた。
正午開始のピッチは直射日光に焼かれたうえ、無風。温度は４２度を超えた。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が両チーム監督と医療スタッフと協議し、前後半に１回ずつ、水分補給のため２分弱の休憩時間を設けたほど。「厳しい試合だったし、暑さで相当疲れていた。決勝を戦っているということが、唯一のエネルギーだった」。
体力の消耗を恐れたナイジェリアが、本来のスピードを発揮できずにいると、メッシは守備を仲間に任せて前線でチャンスを狙った。後半１３分、リケルメの相手へのプレスでこぼれたボールを拾い、体を反転。即座に、左サイドを駆け上がったディマリアへ約２０メートルのスルーパスを通して先制点をもたらした。
新たな黄金期を築くためには、ワールドユースに続く世界タイトルが欲しかった。所属するバルセロナが五輪への派遣を拒否し、協力を要請した国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）との間に入ったスポーツ仲裁裁判所（ＣＡＳ）もクラブ側を支持。それでも、バルセロナのグアルディオラ監督に直訴してまで出場したのは「五輪で勝てば、ドリームチームになれる」と信じていたからだった。準優勝した９０年イタリア大会を最後に、Ｗ杯でベスト４に残れなくなった母国復興のため、国際舞台で北京世代の実力を上げたかった。
英雄マラドーナとともに８６年Ｗ杯を制したバティスタ監督は「メッシは素晴らしかった。１人の選手に頼らずに多様な戦術も生まれた。今回の勝利はＡ代表の希望になる」と相手のマークを一身に受けたエースを再評価した。頂点を極めた最強世代が、１０年Ｗ杯へ勢いを増した。