明くる１４日。予定通り朝から、農業というかこの日は庭師。伸び放題の庭木を剪定しました。
そんな休憩中に何か連絡でも入っているかなと携帯をチェック。すると。意外な人物からの着信履歴があるではありませんか！その人物とは「ノリオ」です！コイツも高校時代の部活の同期ですね。なかなか愉快なイケメンです。
無理を承知でコールバック。しかし、やはりＯ岡村の電波事情は甘くねえもんで、途切れ途切れの会話では要領を得ませんでした。唯一分かったことは
「ノリオはどうやら今日、名古屋から長野へ帰ってくる構えらしい」
という朗報。ということで本日の呑みは僕・黒猫・ノリオという例年通りのメンツとなりました。でも、このメンツで呑む酒は限りなく楽しく、充実したものになるのは必至なんです。
思いがけない朗報に僕の剪定ばさみの切れ味も良くなり、高枝切りバサミを振り回し、ノコギリも軽快です。結果、かなり疲れました・・・。朝からの炎天下は手加減ナシで僕の体力を奪っていったようです。
それでも、夜を楽しみに午前中の仕事をやり終え、昼食後、一休みして下山。細かいことがまったく決まってない状況だったので、方々に連絡を取りつつ、時間を過ごします。本当は一寝入りでもしときたかったんですが、それはすなわち朝まで起きないことを意味します。シャワーを浴びて、準備万端です。ノリオはいつ長野に着くのかはこの時点では不明。黒猫との相談の結果、先に呑み始めることに。
事件というか事故はこの後起きました。
長野駅でとりあえず落ち合うことになっていたので、僕は最寄り駅まで行き、電車を待っていました。都会と違って本数が少ないですから電車を待つなんて状態にしばしば直面します。ところがしばらくして、おかしなことに来るはずの電車が来ないことに気が付きました。下り、上り共に着ません。やがてアナウンスがあり、僕の乗る予定の電車はひとつ前の駅で運転を見合わせているとのこと。最初は午後からしとしとと降り始めた雨は１駅先じゃそんなにひでえのかね？なんて考えてました。しかし、待つこと１５分くらいでしょうか？再び、アナウンス。僕のいる駅から長野駅の間で人身事故が発生したため、運転再開は未定との新情報。
なんじゃあ、そりゃあ！！と正直思いましたね。長野に長いこと住んでいますが、電車の人身事故にめぐり合ったのは初でした。埼玉に住んでるころはちょくちょくお目にかかってましたが、なにも今日に限ってそんなことにならんでもいいだろ！って感じでした。埼玉の経験上、運転再開は２０～３０分くらいかかったんですが、すでにこの時点で２０分以上経ち、いまだに再開未定。
黒猫に連絡すると同じように足止めを食ってる模様です。
さらに新情報もないまま３０分ほどが過ぎ去りました。ここでようやく新展開。事故のあった地点より手前にある駅までは行く電車が発車するようです。すなわち、その駅は黒猫の待つ駅でした。とりあえず、僕は天の助けとばかりにその電車に乗り込み、黒猫の元へ。到着し、黒猫を発見すると、なんと今度は長野駅まで行く、特急電車を特別に開放し、足止めを食っている乗客に提供するとのこと。鉄道会社苦肉の策ですね。しかし、これは助かりました。これは僕の普段の行いがいいからに決まっています。・・・はい、冗談です。
とにかく、これで１時間遅れながら目的地に到着しそうです。まったくスタート前からこの調子じゃ、今日何が起きるか分からねえぞ・・・、とひそかに胸のうちで思いながら特急電車に揺られていました。
翌日の朝刊によると、人身事故は自殺だったようです。まだ、結構若い人でした。なにもお盆に死ななくてもいいのにな。まぁ、色々あったんでしょうが、死ぬほどのことなんてないですよ。お盆に酒でも呑んでリフレッシュすればいいのに・・・。と能天気な僕は思っちゃいます。かなり無神経な意見かもしれませんが、時には無神経になることだって必要なんです。考えても答えが出ないときは、考えなければいいんです。同じ答えが出ないにしたって、そっちの方が楽でしょ？それに、いったん休んでみると意外なときに意外な答えが飛び出してくるなんてこともありますからね。
なんか、話はそれましたが、本編は続きます。
―つづく―