１１

僕は１５年前の記憶を頼りに、

原宿で知っている唯一の店へ連れて行く。

竹下通りを抜け、ちょっと古風な道を・・・

りょうこもこの道をよく知っているようだった。

なんとなくだが・・・

「この道知ってるの？」

「うん。私が昔バイトしていたお店があるんだ。」

「そうなんだ。何屋さん？」

「喫茶店だったかな～。何でもありって感じだったけど。」

そんな会話をして、たどりついたのが、

あのお店。

「えっ、ココ？」

「うん。昔ここに来たことがあるんだ」

「えっ、そうなの？いつ？」

「いつって、いったって。かなり昔。１５年くらい前だよ。」

「そうなの！私も小学生の時にやってたの」

「えっ、小学生の時？もしかして、りょうこって・・・！」

「知ってるの？」

「もちろん。東京にはじめてきて、最初の喫茶店で、かわいい子がいるなって思ったんだ！

その時、思い切って名前を聞いたんだ。そしたら、りょうこって教えてくれたんだよ。」

「・・・そんなことがあったような」

そんな会話からお互いの接点を見つけ、

話に花が咲き始めた・・・

さらに・・・

１０

その子が僕の視線に気づく。

そして・・・

僕のところへやってきた。

「お客さん、どちらから？」

その女の子が尋ねる。

「・・・北海道」

「ふ～ん」

八重歯がかわいらしい笑顔で微笑み返してくれた。

その瞬間、なぜかわからないが、僕は

「名前なんていうの？」

女の子も、友達もびっくりした表情。

しかし、その女の子は、

「りょうこ」

「りょうこ。ふ～ん。かわいい名前だね。」

僕らしくない言葉がとっさにでてくる。

カランカラン～♪

お客さんが入ってくる。

りょうこはお客さんの案内。

友達が、

「渋谷に行ってみようぜ」

なんて言いだし、店をでることに。

結局、名前を聞いて店を後に・・・。

そんな十五年前の記憶・・・・・・。

９

・・・今から１５年前。

中学３年生だった自分は、修学旅行で東京に訪れていた。

最初に来て、最初に訪れた東京の土地は、

「原宿」。

なぜか最初に吉野家で牛丼を食い、

竹下通りの人の多さにビックリし・・・

そんな中で、僕と友達はとある喫茶店に入った。

牛丼を食った後なのに、なぜか喫茶店。

都会人っぽく振舞ってみようという、

田舎人ならではの発想。

竹下通りのちょっと外れたところに

ちょっと古風なお店を発見。

そこには、白ひげがダンディーな感じのマスターと

小学生くらいでみつあみがかわいらしい女の子が

せせこましく、店をきりもりしていた。

その女の子が、お水をもって注文しにきた。

「注文何します？」

高い声でしっかりと応対できていた。

僕らは、飲み物を注文。

そして東京話に花を咲かせていたが、

自分はなぜか、その子が気になり、話のしながらも

チラチラその子をことを眼で追っていた・・・

８

二人の会話は、自己紹介から始まった。

「名前はなんて言うの？」

「私？　りょうこ」

「おれ、ひろき」

「ふ～ん」

という感じで。

それから

住んでいる所や休み何やっているとか

何気ない会話でゆっくり歩を進めた。

５０分くらいたったのだろうか。

原宿に到着。

なぜ、原宿にしたのか自分でもわからない。

特に知っている店もなく・・・

と、その時、

ある店を思い出した！

その店は、実はりょうこと・・・

７

彼女はびっくりした様子で一緒に店を出た。

「お昼はまだだよね？

何か食べに行きませんか？」

自分はカレーを食べたばっかりだというのに、飯に誘う。

「えっ？う～ん・・・。

それもいいですね！」

っていう、軽い感じで展開していく。

まだ、昼過ぎの天気のいい午後だった。

スペイン坂にいたが、なんかあるくことになった。

向かった先は原宿。

結構歩いた。

そして会話が弾んだ。

なにか最初の出会いではないかのように・・・