美肌祈願の豊玉姫神社に
ちょっと寄りました。
こちらはシーボルトの湯。
こちらと百年の湯、どちらに
入ろうか、実は迷いました。
駅に戻って来ました。
これがこの旅最後の新幹線です。
武雄温泉駅到着です。
西九州新幹線は、現時点では
事実上の暫定開業となっています。
「暫定開業」という事は、その後に
延伸の予定があるという事ですが、
現時点ではその予定は全くの
白紙となっているのです。
もしも西九州新幹線を、新鳥栖辺りから
武雄温泉までフル規格で建設すると
なった場合、佐賀県は費用の一部を
負担しなければなりません。
しかしもしそうなった場合、
並行在来線は経営分離される上、
新幹線は県の代表駅たる佐賀駅を
通らない可能性もあるのです。
佐賀県にとってはデメリットが
多すぎるのです。
新幹線のメリットとして挙げられるのは
時間短縮効果ですが、現時点でも
佐賀駅から新鳥栖や博多へは
在来線でも大した時間は掛からないので、
微々たるメリットしかないのです。
圧倒的にデメリットがメリットを
上回っているため、佐賀県は、
西九州新幹線の武雄温泉以東の
建設については、一貫して
反対の立場なのです。
そこで国やJRなどでは、「フリーゲージ
トレイン」の開発に勤しみました。
フリーゲージトレインとは、
新幹線と在来線のように、異なる
線路の幅を持つ区間を跨って
走る事の出来る列車です。
海外では実用化されていますが、
日本では開発段階です。
JR九州では、このフリーゲージ
トレインの開発を当て込んで、
新大阪・博多方面からの新幹線を
新鳥栖から在来線に乗り入れ、
そこから武雄温泉までは在来線を走り、
武雄温泉～長崎間はフル規格の線路を
建設するという計画を立てました。
こうして武雄温泉～長崎間は
着工されましたが、収支採算制の
問題等もあり、JR九州では、
フリーゲージトレインの導入を
事実上断念したのです。
その結果、武雄温泉での対面
リレー方式という中途半端な形での
開業を余儀なくされたのです。
現在、再びフル規格での建設案を
中心に、打開策が模索されているの
ですが、そう簡単に解決する問題では
ないでしょう。
個人的に一鉄道ファンとしては、
1日も早く何らかの形で「暫定」の
文字が取れた開業の日を迎えて
欲しいのですが、佐賀県の方針も
何ら間違っていないと思います。
仮に全てが今日決着したとしても、
完成に至るまでには長い時間が
掛かるでしょうから、武雄温泉駅の
対面乗り換えは、当分続くのでしょう。
つづく