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全仏オープン予選現地リポート
西岡良仁 62 26 86 Ｈ・ラクソネン
西岡が全仏予選２回戦突破。２年連続の本戦出場まで、あと１勝
「No!!! You gotta be kidding me!（冗談じゃないよ！）」
涙声で西岡が叫ぶと同時に、スタンドの観客たちも一斉に「ノットアップ！」と声を上げました。
ファイナルセットの、その中でも勝敗を左右しかねない第６ゲームのデュースの場面で繰り広げられた、30本を超える長い長いラリー。前後左右に激しく駆ける両者選手の様を固唾を飲んでいた観客は、西岡のドロップショットを追うラクソネンのラケットが僅かに届かなかったように見えた時、ついに長い打ち合いに終止符が打たれた思ったはずです。
しかしジャッジから声は上がらず、ラクソネンの返球はコート深くに返ってきます。「えっ！」と一瞬困惑の表情を見せながらも応対した西岡ですが、数本の打ち合いの後に西岡のショットが長くなる――。
その直後、西岡は激しく主審に詰めよりました。抗議する彼の表情は、今にも泣きそうにすら見えます。しかし判定が変わることは当然なく、ラクソネンのサービスウイナーでこのゲームを相手がキープ。ここまで二転三転としてきた“流れ”が、相手に一気に傾いたかに見えた瞬間でもありました。
全仏予選の２回戦、西岡対ラクソネン。
試合の立ち上がりは、西岡が完全にしました。フォアのアングルショットを効果的に用い、長い打ち合いを巧みにコントロール。第１セットは６－２。第２セットも早々にブレークし、２－１とリードします。
しかしここから、一つの際どいショットが入らなかったのを機に、西岡は自らへの苛立ちを募らせてしまいました。また、機を同じくして落ちてきた雨が、小柄なファイターをさらに不利な状況に追い込みます。
「ボールが重く跳ねなくなり、それまで相手のバックの高いところを上手くついていけていたのが、決まらなくなってしまって」
どんなに攻めても決まらぬ展開に西岡はリズムを崩し、ぬかるむコートに、パワーで勝る相手の優位性が増していきます。相手に６ゲーム連取を許し、第３セットも２－２から西岡はサービスゲームに苦しむ西岡。
しかしここで、ますます強まる雨の前に、ようやく試合は中断へ。
「正直、助かりました」
西岡は素直に認めます。
約２時間半の中断を挟み再会した時、流れ込んできた寒気のためか気温は一気に下がり、しかし照り出した太陽が赤土を乾かせます。再び、試合序盤のようにフォアのスピンを効果的に使えるようになった西岡が、再会直後に渾身のフォアのウイナーを決めてキープ。５ポイント連取し、相手ゲームでデュースとアドバンテージを繰り返しながら、試合を支配に掛かりました。
冒頭の、問題のジャッジが起きたのは、この時です。
結果的に５本のブレークの機を逃した西岡は、抗議の後に、憮然とした表情でサービスラインに向かいます。彼が、小柄な身体を怒りで満たしているのは、明らかでした。
ところがその直後のポイントで、西岡は興奮したコート上の雰囲気に水を掛けるように、ネット際にふわりとドロップショットを沈めます。その後もウイナーを連発してラブゲームキープ。
「こんな形で負けるのは、絶対に嫌だと思っていました」
苛立ちを闘志に変えながらも、同時に冷静さをも保とうと努めた西岡。その後、第９ゲームでブレークされ、５－４からの相手サービスゲームも30-0となるも、相手のダブルフォールトを機に４ポイント連取でブレークバック。剣が峰で踏ん張った西岡は、第14ゲームでもラクソンのダブルフォールトの機を逃さずに、一気に勝負を掛けます。最後、相手のショットがラインを割った瞬間、西岡は両膝を赤土につけ、「ヤーーー！」と咆哮を上げました。
本選ダイレクトインに肉薄しながらも、あと１枠というところで逃した西岡。気持ち的には「かなり難しかった」中で入った予選ですが、地力でその権利をつかみ取るまで、あと１勝。
本選を掛け予選決勝で戦う相手は、大ベテランの試合巧者、ステパネクです。
ライター／内田暁
