「ボク、駅長だワン！
いわて銀河鉄道で待ってるよ」
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ヨークシャーテリアの愛犬マロン（８歳、オス）は、制服姿もかわいい駅長さん。岩手県一戸町の奥中山高原駅。電車が着くたびに、ホームで乗客を出迎え、得意そうに改札口に先導する。１日の利用客が４００人ほどのひっそりとした山あいの駅に、週末になるとマロン目当ての観光客が訪れる。
地元で生まれ育ち、鉄道に縁がなかったが、１９９９年に町職員から声を掛けられ、第３セクターになる前のＪＲ時代から委託駅員を務める。
「愛犬を交通事故で失ったことがあり、子犬のマロンを自宅に残しておけなかった」。８年前から、マロンと勤務するようになった。
改札口に座り、人が近づくと、ほえて知らせてくれ、パトロールも怠らない。客たちの口コミで広がった人気に、厳しい経営が続く会社が目を付け、今年６月に名誉駅長となった。制服と制帽も贈られ、今月には大手出版社から写真集が売り出された。
「私の元気の源」というマロンと一緒に、これからも「利用客の笑顔が絶えない駅にしたい」と願っている。