くるみ割り人形は、チャイコフスキーの三大バレー曲の一つ。
クリスマスの夜に起こる、くるみ割り人形と少女の不思議な物語である。
主人公クララはクリスマスに伯父からくるみ割り人形をプレゼントされる。
それを気にいったクララは、その晩、ネズミに襲われそうになった人形を助ける。
すると人形は王子に変身、クララを夢の国に連れて行き、楽しい一夜を過ごす。
「トレパーク」「行進曲」「金平糖の精の踊り」「花のワルツ」など、未だによく使われるメロディーが
多いこの組曲は、当時は伴奏にすぎなかったバレー音楽に革命をもたらしたと言われている。
今だからこそ有名なチャイコフスキーも、最初から成功していたわけではなかった。
初めて手掛けたバレー音楽は、「白鳥の湖」。
当時は女性の踊りを楽しむことが主で、音楽はただの伴奏に過ぎなかった。
しかし、チャイコフスキーはそれだけでは飽き足らず、バレー音楽を、オペラなどのように音楽として
優れたものにしたかった。
たとえばそのために、「ライトモチーフ」を用いた。
これは特定の登場人物にモチーフとなるメロディを作り、その人物が出てくるシーンでは、状況によって
アレンジされた同じ旋律を登場させる手法。
こうやって完成された音楽は、しかし、観客には受け入れられず、酷評された。
理由は、「音楽が完成されすぎていた。」
「音楽は所詮伴奏」と考えていた当時の聴衆には、優れすぎた音楽は受け入れられなかったのである。
そんな彼が、悩み向いた末に作曲したバレー音楽が、「くるみ割り人形」だった。
未だに多くのシーンで使われる理由は、その親しみやすさ。
実は多くの旋律が、隣り合う音階に動くだけのメロディでできていたり、作りは単純。
しかしそれを陳腐にさせないように、例えば三連符を多用するなどで工夫されている。
「金平糖の精の踊り」では、「噴水の水が跳ねるように」という振付師の難しい注文に対して、「チェレスタ」
という新しく開発された鍵盤式の鉄筋を使用するなど、アイディアを絞っていった。
また、この曲では「減七の和音」という技法が使われている。
いちばん高い和音と低い和音の間が七度で、不協和音となっている。
こういった場合、不安定さから次の音は安定した和音に進みたがる。
しかし、「金平糖の精の踊り」では、減七和音が連続して使われている。
心地よいチェレスタの響きで減七和音を奏でることによって、今までにない雰囲気のメロディを作り上げている。
「花のワルツ」では、音階が上がるのに合わせて音量も上げるという方法で、見事に人間の心理に訴える
メロディを作っている。
当時、長年信頼関係を気付いていたパトロンとも別れ、妹とも死別していたチャイコフスキー。
明るいメロディの中にもたまに魅せる不協な響きは、そうした表れなのかもしれない。
しかし、チャイコフスキーは諦めなかった。
音楽と真摯に向き合ったチャイコフスキーは、「花のワルツ」のエンディングのように歓喜の極みへと
上り詰め、その音楽は永遠に人々に愛され続けている。