走って と言ってもkossくんじゃないから、こっちはクルマです。
入間市の山奥、と言っても宅地になっている、が、登って登っての山の上にある蕎麦屋。
古い友人がこの地に店を移して２０年も経ってしまった。
店主の「Ｍ」は４年前に亡くなったベースの中学の同級生で、初対面は新宿歌舞伎町のパブ。
高校一年で早熟にもバンドとしてアルバイト出演していたのだった。
サイドＧ担当のＭはすでに「９th」や「Ａｕｇ」などを知っていてカッコよかった記憶がある。
次に会ったのは２３歳のとき、Ｍは彼女と一緒に目白で喫茶店を開いていた。
雇われカウンターマンだった私はオーナーになったＭが羨ましくてよく通ったものだ。
しばらくしてベースの奴から「Ｍは店をたたんでソバ屋になったよ」と聞かされびっくりした。
それも埼玉の山奥の方だという。（思えば当時の入間はホントに山奥のイメージだった）
そして自然に音信が途絶えた。
再会はそれから３０年後、Ｍは奥さん（目白時代の彼女）と年頃の娘さんを連れて
私がベースのＳと二人でやっていた池袋のお好み焼き屋に来てくれた。
次の休みの日、来てくれたお礼にと、Ｓと二人「レッドアロー号」に乗って入間へ。
駅まで迎えに来てくれたＭのクルマで店まで走ったのだが、それが 登って登って だったのだ。
（こんなところでよくやるな～） それが正直な印象だったが、話を聞くと、他に飲食店がなく、
まわりには一戸建てが増え続けているらしく商売は順調なんだそうだ。
毎朝カビの付いた鰹節を削り、さば節との合わせだしに拘ったＭの「つゆ」は実にうまかった。
Ｍは言う 「そばは 麺より つゆだ。 教室でそばは打てても つゆはできない」
それを時々思い出しては（食べたいな）と思い続けていたので今回片道２時間走ったのでした。
いやあホントにうまかったです。
Ｍ自慢の「つゆ」が際立つ「鴨せいろ」、つゆと鴨の油とネギ、このトリオが醸し出すうまさは最高。
食後は昔話、Ｓの思い出話、食いもん屋の苦労あれこれ、自営業の生活観など、あとからあとから
話は尽きず気が付けば３時間が経過していた。懐かしかった。
最後の話題は「孫」のこと。Ｍは半年前に「じいじ」になっていたのだ。
高1の歌舞伎町から４３年目のことである。
帰りの２時間は大雨の中。
ワイパーのリズムに合わせてアタマの走馬灯がゆらゆらと回る。
４３年間のあれこれ・・・
２時間でも足りなかったが、こんなにいい気持ちで回想できる時間をくれたＭに感謝していた。
Ｍくん 今度はこっちも 孫連れで行きますよ。