人間の体を解剖してみると、骨格であるガイ骨が残ります。
ガイ骨は、そのままでは立つことができず、風にあたるだけでバラバラになってしまいます。
そのガイ骨を支え、ばらばらにならないようにつないでいるのが靭帯です。
そして、その骨組みを動かすのが「筋肉」です。
脊髄損傷で下半身マヒになったり、首の骨を折って四肢マヒになると神経が切れます。
その結果、手足の筋肉は全く動かすことができなくなります。
こうしたことから、筋肉が収縮し力を出さないことには関節が動きません。
立つことも歩くこともできないわけです。
1つの筋肉は、1つの関節だけ動かすことに関係していたり、2つの関節を動かしたりします。
関節が動かないと、一歩も前に進むことがもできません。
モノをつかんだりすることもできません。
もっと極端に言えば、心臓も筋肉が収縮と弛緩をくり返し続けることで、私たちの生命が維持できているわけです。
この活動力が弱くなったり、おかしくなると心臓病になったり、活動が停止すれば二度と戻すことができずに死んでしまいます。
心臓も適度な刺激を与え、運動させないと他の筋肉と同様に弱くなってしまいます。
階段を昇っただけで、ちょっと走っただけで息切れがして、ハアハア、ドキドキするようだと、心臓が弱ってきている証拠です。
筋肉は使うためにあります。
すなわち体は動かすためにあるのです。
何もしないよりも適度に刺激を与えて筋肉を使う方が、筋肉の自然な退化を遅らせることができます。
しかも筋肉を使いすぎても消耗することはないのです。
適度な刺激で、筋肉はいつまでも丈夫で頑丈な状態を維持することができます。
関節がスムーズに動かせなくなったり、大きな力が出せなかったり、すぐに疲れてしまうのは、活動を続けるエンジンである筋肉が弱っている証拠です。
ガイ骨をみてわかるように関節が単独で動くことはあり得ません。
関節を動かす筋肉をバランスよく鍛え、柔軟性をもたせることが大切です。
いつまでも若く、行動的な生活を送るには、柔らかくて弾力に富んだ筋肉を持ちつづけることが条件なのです。
運動が健康維持に不可欠という理由の一つは、そこにあります。
井ノ原啓貴（整体師）
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