｢盗み聞きたぁ随分良い趣味してるじゃないか｣
頭上から冷ややかな声が降ってきて、メグは思わず身をすくめた。
あまり眠れず早々と目が覚めてしまい、気晴らしに散策に出かけた。森を歩いていたらジョーがサロニードを呼び出すところを見かけ、会話に聞き入っているうちに足下の枝を踏んでしまった、それだけだが言い訳は出来ない。盗み聞きをしたのは紛れもない事実だから。
｢……ごめんなさい｣
やや間をおいて、メグは口を開いた。ジョーの表情を見るのが怖くて顔は伏せたままだ。
｢どこから聞いてた？｣
｢……全部。でも、そうじゃないかとは思ってた。サロニアには火事で行方不明になった王子がいて、生きていたらジョーと同い年。それに、王家には代々伝わる十字架のペンダントが二つあったって。竜騎士の鎧が着られたのもジョーが末裔だから……｣
メグは図書館の歴史書で得た知識を一気にまくしたてたが、舌打ちの音で口をつぐんだ。
｢黙ってりゃ勝手にベラベラ喋って……今聞いてたことは全部忘れろよ、いいな！｣
ジョーが踵を返す。咄嗟に呼び止めていた。
｢待って！｣
｢なんだよ、話すことはもうねえよ｣
｢ねえお願い、アルスの支えになってあげて！あの子はもうひとりなのよ！｣
父の肖像画の前で泣き崩れていたアルスの姿を思い出し、メグは叫んだ。いつの間にか目から涙がこぼれていた。
｢城には大臣も高官もいるんだ、ひとりなわけないだろ｣
｢そうじゃなくて……！まだ子供なのに王さまになって、押し潰されそうなのにそれでも頑張っているのよ！分かってあげてよ！｣
ジョーは目をそらしたままだった。
｢……あいつはもう一国の王だ、ひとりでやっていかなきゃいけないときだってある。オレの出る幕はないんだよ。そこまで言うなら、お前が支えてやればいいんじゃないか？｣
メグの頭に血が上り、次の瞬間にはジョーをひっぱたいていた。乾いた音が静まる森に響き渡る。
｢最低っ！｣
メグは身を翻し、泣きながら走り去る。ジョーは打たれたところに手を当てた。
｢くそっ……本当に勝手なことばかり……｣