翌朝、ユウたちは再び城を訪れた。
「おお、来たか。陛下がお待ちかねだぞ」
カトルに案内されてユウたちが謁見の間へ入ると、アルスが満面に笑みを浮かべながら出迎えてくれる。
最初に会ってから半年近く経つが、その間に彼はかなり変わっていた。顔立ちも大人びて、背丈もかなり伸びている。意志の強そうな澄んだ碧眼が、王としての威厳を強く見せていた。
「――ダルグ大陸に行って来たんですか？」
ユウたちは懇談の間に招かれていた。その場には大臣ギガメスも同席している。
「ああ。そこで、ノアの弟子だったドーガに会ってきたんだ。いろいろ聞いてきたよ。ノアのことも、闇の氾濫を起こしているザンデのことも……」
三人は、ウネのことやインビンシブルのことなどもかわるがわる話した。ユウが不審に思ったのは、ジョーがあまり口をきかないことだった。とうに空になったお茶のカップを指でいじりながら、物憂い顔をして何か考え込んでいるように見える。三人がこんな風に誰かと話すとき、一番饒舌になるのは彼なのだが。
ユウは、オーディンがサロニアの何処かに封印されているらしいという事を話し、何か心当たりはないかと尋ねた。
「いいえ、そういう話は聞いたことがないです。お役に立てなくてすみません」
アルスが申し訳なさそうな顔で言ったとき、いままでずっと黙って三人の話を聞いていたギガメスが、僭越ながら……と前置きして話しだした。
「……十年ほど前のことなのですが、それがしがまだ文官付きの書生だった頃、城の地下に入ったことがあります。そのとき、宝物殿に迷い込んだのですが、そこで古代文字らしきものが書かれた扉を見つけました。どうしても開かなかったので、諦めて戻らざるをえませんでしたが……」
「そんなことがあったの？」
アルスの言葉に彼は頷いた。
「もしかしたら、オーディンの居場所かもしれない。案内してくれませんか？」
｢分かりました｣
｢ジョー、行くぞ｣
ユウに肩を叩かれたジョーは、眠りから覚めたかのようにハッと目を見開き立ち上がる。弾みで椅子が騒がしい音を立て倒れた。
サロニア城にはふたつの地下室がある。ひとつは輜重倉庫、そしてもうひとつが目指す宝物殿。
案内役のギガメスが、宝物殿の扉を開けると、変わった香の香りが鼻を突いた。地下室特有の埃臭さを消すために使われているのだ。
そこには、豪華な装飾品や高価な宝石類、純金の冠や、宝石をちりばめた指輪や腕輪、名画や彫刻、美しい壺や絵皿、短剣、上等な絹であつらえたドレスなどが、所狭しと陳列されていた。燭台や置物などが置かれた棚に竜の形の香合があり、口の部分から、焚かれた香が煙となってたちのぼっていた。
三人は陳列されている宝を落とさぬよう、用心しながらギガメスの後をついていった。
「ぼくはここにくるのは初めてです」
アルスが辺りを見回しながら誰にともなく言ったとき、ジョーはふと一枚の絵画の前で足を止めた。嬰児を抱いて椅子に座っている女性と、その側に微笑みながら立っている前王。
前王の髪は茶褐色。女性の髪は黄金色で、嬰児のそれは父親譲りの茶褐色だった。前王がお抱え絵師に依頼して描かせたものだという。絵の題名は、「永遠の宝」。
ジョーの視線は、ごく自然に絵の中の嬰児、そして両親にひきつけられていった。だが、どうしても嬰児が自分だという実感はわいてこない。
「――何を見てるんだ？」
我に帰ると、いつの間にか横にユウたちが立っていた。
「あら、この絵……王さまご一家ね？」
メグの問いにアルスは頷いた。
「ええ。この赤子は、ぼくにとって兄……いえ、従兄になるはずの人でした」
アルスの言葉を聞いたとき、ジョーの背中を冷たいものが滑り落ちていった。
「……ここです」
ギガメスは一枚の扉の前に立った。それは、扉と言うよりタダの石の板、と言った方がよかった。取っ手も何もなかったのだ。
扉には何かの古代文字が刻み込まれている。ユウは、無意識のうちに声を出していた。
「オーディン……」
「え、読めるんですか？」
「心優しき騎士オーディン 目覚めを待つ……」
その文字は全く知らない物だったが、頭の中に直接読み方が響いてきたような気がしたのだ。
「やっぱり、ここにオーディンがいるんだ」
「どうやって開けるの？」
試しにユウは扉に軽く触れてみる。と、手の触れたところがポーッと赤く光り出した。
「あっ！？」
驚いて手を離そうとしたが、はりついたかのようにびくとも動かない。やがて光が扉全体を覆うと、突然大きく迸りユウたちを飲み込んでしまった。
「待っていた、光の戦士――」
淡々とした声におそるおそる顔をあげると、甲冑をまとった騎士が立っている。聖騎士オーディンだ。
「余の力を受け取るがよい」
オーディンの手から剣がふわりと離れ、ユウの前で止まる。手を伸ばして取り上げると、剣は白いオーブに姿を変えた。同時に、心の中に魔法の言葉が浮かび上がる。
これが……オーディンの力……ユウは、オーブをぐっと握り締めた。新たな力がみなぎってくるのがわかる。
「儀式は終わりだ、行くが良い。そなたらが捜しているリヴァイア殿とバハムート殿は浮遊大陸にいる。バハムート殿には気を付けてかかることだ……」
オーディンの声の余韻がやむと同時に光がゆっくりと消えた。
「……何があったんです？」
状況を把握できないアルスとギガメスが側にやって来た。ふたりには、ユウたちが光に包まれてからの出来事は見えなかったのだ。ユウが最前触れた扉はいつの間にか消え、まわりと同じ無機質な壁が広がっていた。
「オーディンに、会った」
ユウは、手の中のオーブを見つめたまま、ひとりごとのように答えた。初めて見る実体の幻獣の気迫に完全に飲まれてしまったのだ。
「なんだか、凄い力を感じる。でも、まだこの魔法は使いこなせない……これが、幻獣の力なのか……」
「あの……大丈夫ですか？」
アルスの心配そうな声に、ユウはやっと我に返った。
「あ、ああ。大丈夫だ。さあ、戻ろう」
半ばボーっとした表情で歩き出したユウを見て、ジョーは隣のメグにしか聞こえない声量でつぶやいた。
「オーディンの気に当てられたんじゃないの、あいつ……」